انخفاض طلبات الحصول على معاشات تقاعدية مرة أخرى، مما أثار دعوات لمبادرة جديدة للتسجيل

أظهرت أرقام رسمية جديدة أن عدد الأشخاص الذين يطالبون بائتمان التقاعد انخفض للعام الثاني على التوالي على الرغم من حملات التوعية وتجارب التسجيل المستهدفة.

وتشير التقديرات إلى أن ثلثي أفقر المتقاعدين المؤهلين يطالبون بالاستفادة من هذه الإعانة، التي تزيد الدخل الأسبوعي إلى 218.15 جنيه إسترليني كحد أدنى للأفراد و332.95 جنيه إسترليني للأزواج.

وتأتي هذه الأخبار حول الإقبال على الدفع بعد إعلان الحكومة أن دفعة الوقود الشتوية ستقتصر على أولئك الذين يطالبون بائتمان المعاش التقاعدي أو بعض المزايا الأخرى.

وقد أدى التغيير المرتقب إلى ظهور دعوات لإطلاق حملة جديدة للتسجيل في ائتمان المعاشات التقاعدية قبل الشتاء.

يقول توم سيلبي من شركة “إيه جيه بيل”: “إن الفشل في القيام بذلك من شأنه أن يعرض المتقاعدين الضعفاء لخطر تركهم في وضع مالي يائس عندما يضرب البرد”.

ويقول جون جرير من شركة كويلتر: “إن ربط مدفوعات الوقود في فصل الشتاء بفائدة يبدو أن 60% فقط من المستفيدين منها أثار حالة من الذعر على نطاق واسع”.

> كيفية المطالبة بالائتمان التقاعدي: تعرف أدناه

قد يخسر نحو عشرة ملايين متقاعد مدفوعات الوقود الشتوية، والتي تتراوح قيمتها بين 100 و300 جنيه إسترليني سنويا، ومن المتوقع أن يكافح مليون إلى مليوني من أفقر هؤلاء لدفع فواتير الطاقة لتدفئة منازلهم هذا الشتاء.

ويشمل ذلك ما يقدر بنحو 850 ألف شخص من كبار السن المؤهلين للحصول على ائتمان المعاش التقاعدي ولكنهم لا يطالبون به.

أكدت الحكومة الاسكتلندية للتو أنها “ليس لديها خيار” سوى اختبار الوسائل التي تستخدمها في إصدار مدفوعات الوقود الشتوي أيضًا، وذلك بسبب خفض التمويل بمقدار 160 مليون جنيه إسترليني المرتبط بقرار حكومة المملكة المتحدة.

حصلت عريضة أطلقتها منظمة Age UK، تطالب الحكومة بإعادة النظر في خططها لإلغاء المدفوعات لمعظم المتقاعدين، على أكثر من 380 ألف توقيع.

وتدعو روز ألتمان، وزيرة المعاشات التقاعدية السابقة والتي تجلس الآن في مجلس اللوردات، إلى تأجيل القرار لإعطاء المتقاعدين الوقت للاستعداد ولدراسة أكثر دقة للتأثير.

وتقترح ثلاث طرق يمكن من خلالها فرض ضرائب على المدفوعات بدلاً من سحبها بالنسبة لمعظم المتقاعدين، لتلبية الحاجة إلى توفير التكاليف مع حماية أفقر المستفيدين.

وتظهر أرقام جديدة صادرة عن وزارة العمل والمعاشات التقاعدية أنه في فبراير/شباط من هذا العام كان هناك 1.4 مليون شخص يتلقون ائتمانات معاشات تقاعدية، أو 1.5 مليون بما في ذلك الشركاء.

وهذا أقل بنحو 11 ألف شخص عن العام السابق، وأقل بنحو 24 ألف شخص عن عام 2022. وحوالي ثلثي المتلقين هم من النساء.

وتقول وزارة العمل والتقاعد إن هناك اتجاها هبوطيا طويل الأمد في حالات ائتمان المعاش التقاعدي بسبب رفع سن معاش الدولة وإدخال معاش الدولة الجديد.

تم تحديد ائتمان المعاش التقاعدي عند بضعة جنيهات أقل في الأسبوع من معاش الدولة الكامل، والذي يبلغ حاليًا 221.20 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع للأشخاص المتقاعدين منذ تقديم نظام المعدل الثابت في أبريل 2016.

من الممكن أن يرتفع معدل معاش التقاعد الحكومي الرئيسي إلى 231 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع، وهو ما يمثل زيادة قدرها 500 جنيه إسترليني إلى 12 ألف جنيه إسترليني سنويًا في الربيع المقبل بموجب القفل الثلاثي.

ومع ذلك، إذا كنت مسنًا وليس لديك وضع مالي جيد، فإن الحصول على دخل إضافي من خلال ائتمان المعاش التقاعدي يفتح الباب أمام الكثير من المساعدات الأخرى لتسديد فواتير المنزل.

يمكنك الحصول على آلاف الجنيهات الاسترلينية بالإضافة إلى المساعدة في تكاليف السكن والتدفئة وضريبة المجلس ورخص التلفزيون – والآن مدفوعات الوقود الشتوية أيضًا.

لقد شنت الحكومة السابقة سلسلة من الحملات التوعوية لحث المزيد من الناس على المطالبة بائتمان المعاش التقاعدي. وفي الصيف الماضي، أطلقت الحكومة تجربة حيث تم إرسال رسائل “دعوة للمطالبة” بالاستفادة من الإعانة إلى كبار السن الذين يعيشون في أسر تتلقى إعانات الإسكان.

“من الضروري للغاية” توسيع نطاق الجهود الرامية إلى زيادة الإقبال على ائتمان المعاشات التقاعدية

تسلط أحدث أرقام ائتمان المعاشات التقاعدية “الراكدة” الضوء على التحدي الكبير الذي تواجهه الحكومة في زيادة الاستيعاب قبل إلغاء مدفوعات الوقود الشتوية الشاملة، كما يقول توم سيلبي، مدير السياسات العامة في شركة AJ Bell.

“نظرًا لأن قيمة مدفوعات الوقود في الشتاء تصل إلى 300 جنيه إسترليني سنويًا، فإن هذا سيمثل ضربة كبيرة على دخول ملايين المتقاعدين.

“إن حقيقة أن عدد المطالبين بائتمان المعاش التقاعدي قد انخفض تدريجياً على مدى العامين الماضيين تقدم صورة مثيرة للقلق بالنسبة للمتقاعدين الذين هم في أمس الحاجة إلى الدعم من الحكومة ولكنهم قد لا يدركون أنهم بحاجة إلى المطالبة.

“لذلك، من الأهمية بمكان أن تعمل الحكومة على تكثيف الاتصالات حول ائتمان المعاشات التقاعدية لدفع زيادة الإقبال. إن الفشل في القيام بذلك من شأنه أن يعرض المتقاعدين الضعفاء لخطر تركهم في وضع مالي يائس عندما يضرب البرد.

وأشار المستشار أيضًا إلى خطط لدمج ائتمان التقاعد وإعانات الإسكان من أجل دفع زيادة الإقبال، ولكن نظام المزايا معقد بشكل لا يصدق، لذا قد لا يكون هذا حلًا بسيطًا.

عدم التحقق من إمكانية المطالبة بالائتمان التقاعدي قد يكون “مكلفًا بشكل لا يصدق”

يقول جون جرير، رئيس سياسة التقاعد في شركة كويلتر: “أصبح ائتمان المعاش التقاعدي أكثر أهمية بعد التغييرات التي أجرتها حكومة حزب العمال على مدفوعات الوقود في الشتاء”.

“إنها ميزة مهمة للغاية تستهدف أفقر المتقاعدين في البلاد.”

ويضيف: “إن ربط مدفوعات الوقود الشتوي بفائدة يبدو أن 60% فقط من المستفيدين منها قد أثار حالة من الذعر على نطاق واسع”.

“في الوقت الحاضر، وعلى الرغم من العديد من حملات التوعية الإعلامية والحكومية، هناك العديد من المتقاعدين الذين يفوتون فرصة المطالبة باعتمادات التقاعد على الرغم من أهليتهم.

“يحدث هذا غالبًا بسبب نقص الوعي أو افتراض أنهم لن يكونوا مؤهلين، ولكن عدم التحقق قد يكون مكلفًا للغاية حيث قد لا تفوتك دفعة كبيرة لدخل التقاعد الخاص بك فحسب، بل قد تفوتك أيضًا مدفوعات الوقود الشتوي.”

نأمل في وضع خطة عمل سريعة لتفعيل ائتمان المعاشات التقاعدية

وتقول جوانا إلسون، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة Independent Age الخيرية: “قد يفتقد ما يصل إلى 1.2 مليون من كبار السن الذين يعيشون على دخل منخفض إلى هذه المزايا”.

“تشير أرقام الإقبال المنخفضة إلى أن الوقت الحالي ليس مناسبًا لإجراء تغييرات على مدفوعات الوقود الشتوية. فهي خطيرة وتعرض حياة كبار السن للخطر.

“إن البدء في اختبار الوسائل الخاصة بمدفوعات الوقود الشتوية هذا الخريف لا يمنح الحكومة البريطانية الوقت الكافي لتعزيز الإقبال على ائتمان المعاشات التقاعدية بشكل كبير.”

وتضيف: “يتلقى خط المساعدة الخاص بنا بانتظام اتصالات من كبار السن الخائفين الذين يقومون بتخفيضات ويبحثون عن الدعم، وفي الأيام التي أعقبت الإعلان عن مدفوعات الوقود الشتوي، كانت هناك زيادة في المكالمات المتعلقة بائتمان المعاش التقاعدي وغيره من الاستحقاقات.

“نأمل أن تتخذ الحكومة البريطانية الجديدة إجراءات سريعة لتقديم خطة عمل لاستغلال ائتمان المعاشات التقاعدية. ولابد من بذل جهود مبتكرة وفعالة لتحريك عجلة هذه المشكلة وإيصال هذه الأموال مباشرة إلى كبار السن الذين يعيشون في فقر”.