لقد تم هدم ادعاء راشيل ريفز بأنها “المستشارة الحديدية” لبريطانيا بسبب سيل من الإنفاق العام في النصف الأول من هذه السنة المالية.
تقول ريفز إنها تعمل على إصلاح أسس الاقتصاد. ومع ذلك، لم يحرك أي شيء مما قالته أو فعلته منذ وصولها إلى السلطة، ليس في الاتجاه الإيجابي.
وبدلاً من ذلك، تسببت هذه الحكومة في زيادة الوضع السيئ سوءاً ـ ولهذا السبب فإن ميزانية الشهر المقبل سوف تكون أكثر صرامة وأكثر تدميراً مما كان متوقعاً.
تظهر أحدث الأرقام أن الاقتراض الحكومي ارتفع إلى جزء صغير أقل من 100 مليار جنيه إسترليني في الأشهر الستة حتى سبتمبر. لدينا ديون إضافية بقيمة 11.5 مليار جنيه إسترليني عما كانت عليه في بداية العام، على الرغم من ميزانية جمع الضرائب غير المسبوقة البالغة 40 مليار جنيه إسترليني لعام 2024.
ما فائدة كل هذا الدواء المؤلم لنا؟ لا شيء على الإطلاق، على ما يبدو.
تواجه بريطانيا الآن جولة أخرى من الزيادات الضريبية حيث تحاول وزارة الخزانة، بطريقة أو بأخرى، إغلاق “الثقب الأسود” في الميزانية الذي يقدر الآن بنحو 30 مليار جنيه استرليني.
وبعيدًا عن السيطرة “الحديدية”، يشرف ريفز على نفقات قياسية – وهو مستوى من الإنفاق لم يسبق له مثيل في وقت السلم باستثناء فترة الوباء.
ومن المتوقع أن يصل إنفاق الحكومة المركزية والسلطات المحلية إلى نسبة غير مستدامة تبلغ 45 في المائة من إجمالي الناتج الاقتصادي في بريطانيا هذا العام.
بعيدًا عن السيطرة “الحديدية”، تشرف راشيل ريفز على نفقات قياسية – وهو مستوى من الإنفاق لم يسبق له مثيل في وقت السلم باستثناء فترة الوباء، كما كتب أليكس برومر
وعلى الرغم من ادعاء ريفز بأنها وضعت حداً لإسراف حزب المحافظين، فإن إدارة المستشارة – وخاصة فشلها في السيطرة على فواتير الرعاية الاجتماعية ومدفوعات الفائدة المرتفعة – كانت بمثابة كارثة اقتصادية.
ولا ينبغي لنا أن ننظر إلى ريفز على أنه “المستشار الحديدي”، بل “المستشار البلاستيكي” لأن بطاقة الائتمان الحكومية يتم تمريرها في كثير من الأحيان وببذخ شديد ـ ومع قدر ضئيل من ضبط النفس.
إن الارتفاع المزدوج المثير للقلق ـ في عائدات الضرائب والاقتراض ـ يلقي بظلال قاتمة على آفاق بريطانيا.
كلما زادت الأموال التي تقترضها حكومتنا وتنفقها، كلما ارتفعت فواتير أسعار الفائدة. وسيكون من الصعب على القطاع الخاص الاقتراض والاستثمار.
وبلغت تكلفة خدمة الدين الوطني 67 مليار جنيه استرليني في الأشهر الستة حتى سبتمبر، بزيادة قدرها 17 في المائة عن الأشهر الستة السابقة. وهذا أكثر من ما تنفقه وايتهول سنويًا وهو 55 مليار جنيه استرليني على الشرطة والسلامة العامة.
إن هذا “المزاحمة” من جانب الحكومة التي تعتقد أنها تعرف الأفضل هو أمر ضار للغاية بالناتج الاقتصادي المستقبلي. وقامت الشركات البريطانية بالفعل بإلغاء 143 ألف وظيفة من جداول الرواتب منذ تولى حزب العمال منصبه في يوليو من العام الماضي.
ومع ذلك، في المقابل، تمت إضافة نحو 138 ألف وظيفة حكومية جديدة في الأشهر الاثني عشر المنتهية في يونيو/حزيران 2025. وقد أدى هذا إلى زيادة كبيرة في فاتورة الأجور الحكومية، ناهيك عن التزامات التقاعد في بريطانيا في المستقبل.
قبل ميزانية 26 نوفمبر، تسعى ريفز إلى إلقاء اللوم على الجميع باستثناء نفسها.
تحضر المستشارة راشيل ريفز اجتماع مجموعة العشرين خلال الاجتماعات السنوية لصندوق النقد الدولي في واشنطن الأسبوع الماضي
وهي تنتقد مكتب مسؤولية الميزانية (OBR)، الذي اختار خفض توقعاته للإنتاجية والنمو.
ومع ذلك، كان هذا هو المستشار الذي أعطى مكتب مسؤولية الميزانية صلاحيات جديدة تهدف إلى الحد من الإنفاق والاقتراض والديون – وكلها ارتفعت بشكل صاروخي خلال الأشهر الستة عشر التي قضاها حزب العمال في منصبه.
أي عذر سيفي بالغرض الآن. وفي اجتماع صندوق النقد الدولي في واشنطن الأسبوع الماضي، قال ريفز إن صعوبات النمو التي تواجهها بريطانيا “تفاقمت بسبب الطريقة التي غادرت بها المملكة المتحدة الاتحاد الأوروبي”.
ومع ذلك فهي تسعى إلى إقناع مكتب مسؤولية الميزانية بأن الاتفاقيات التجارية مع الولايات المتحدة والهند ــ والتي كان من المستحيل إبرامها لو ظلت المملكة المتحدة في قبضة بروكسل ــ لابد أن يُنظَر إليها باعتبارها معززة للنمو!
وعندما تقف في مجلس العموم الشهر المقبل، فمن المتوقع على نطاق واسع أن تستهدف المستشارة الأثرياء بيننا من خلال فرض المزيد من الرسوم على الثروة.
وهذا على الرغم من أن البيانات الجديدة الصادرة عن السلطات الضريبية تظهر أن نسبة 1% من دافعي الضرائب في المملكة المتحدة تمثل بالفعل ثلث إجمالي الإيرادات من الدخل والضرائب على مكاسب رأس المال.
أغنى 100 ألف شخص دفعوا أكثر من 54.9 مليار جنيه إسترليني من الدخل الذي جمعته إيرادات جلالة الملك والجمارك.
ومن المرجح أن يؤدي أي هجوم آخر على المواطنين الأكثر ثراء إلى دفع رواد الأعمال وصانعي الثروات والمصرفيين والممولين إلى الخارج.
من غير المنطقي أن يبذل ريفز جهودًا لجذب المواهب العالمية من خلال تأشيرات الدخول ذات المهارات العالية.
ولا يؤدي تضخم الأسعار الاستهلاكية المتفشي – الذي ارتفع بالفعل بنسبة 3.8 في المائة هذا العام – إلا إلى تفاقم المشاكل.
واليوم يتسم المزاج العام بقدر كبير من عدم اليقين، ويرجع هذا جزئياً إلى الانتظار الطويل لميزانية الخريف المتأخرة لهذا العام، وأيضاً إلى المخاوف من المزيد من الزيادات الضريبية المتقلبة.
فالمواطنون يدخرون بدلاً من الإنفاق لحماية أنفسهم من المزيد من العقاب.
وحتى شركات التجزئة البسيطة، مثل باوندلاند وبي آند إم، تعاني. تنخفض مبيعاتهم حيث يحاول العمال حماية أنفسهم من الهجوم الحكومي القادم.
لن ينتهي أي من هذا بشكل جيد. ومن المؤكد أن التعهدات الموجهة لقادة الأعمال بأن الحكومة لن “تعود للحصول على المزيد” بعد زيادة الضرائب في العام الماضي، سوف يتبين أنها كذبة تامة.
على الرغم من وعودهم العديدة، فإن السير كير ستارمر وراشيل ريفز هما مهندسا ثقافة الضرائب والإنفاق والاقتراض اليسارية. إنه يؤدي إلى إفقارنا جميعاً.