كانت صناعة الصلب في بريطانيا في انخفاض حاد لعقود. انخفض إنتاج الصلب الخام المحلي العام الماضي إلى 4 ملايين طن فقط ، وهو أدنى إجمالي منذ اكتئاب كبير في ثلاثينيات القرن العشرين. ومن المتوقع أن ينخفض الإنتاج مرة أخرى هذا العام ، وللسنوات القليلة المقبلة ، حتى تأتي أفران القوس الكهربائي في Tata في Port Talbot في عام 2028.
ومع ذلك ، حتى في مثل هذه المستويات الاكتئاب ، ما تبقى من الصناعة ذات قيمة استراتيجية كبيرة. يتم استخدام الصلب المحلي الصنع من قبل صناعة الدفاع للقضبان والسيارات والسكن والجسور وتوربينات الرياح في الخارج والمفاعلات المعيارية الصغيرة المتطورة. لذلك ، من الأهمية بمكان لجميع الأجزاء الأكثر حيوية في نسيج البلاد وكذلك للأمن القومي. والأهم من ذلك ، لا يزال صنع الفولاذ أيضًا صاحب عمل كبير في بعض أفقر المجتمعات في المملكة المتحدة ، مما يدعم 36800 وظيفة و 46000 وظيفة أخرى في سلسلة التوريد.
مما يجعل الأمر أكثر تدميراً أن الصناعة – التي تعاني بالفعل من القدرة الزائدة العالمية لأن دول مثل الصين والهند تدعم صناعاتها بشكل كبير – مرة أخرى تحت المطرقة. ما هو أكثر من ذلك ، يمكن أن تثبت هذه الضربة الوجودية. ومن المفارقات أن هذا التهديد الأخير يأتي من أكبر شريك تجاري للصلب في المملكة المتحدة ، وهو الاتحاد الأوروبي: ما يقرب من 80 في المائة من صادرات الصلب لدينا – أو 1.9 مليون طن – ذهب إلى دول الاتحاد الأوروبي العام الماضي. ولكن الآن تقترح المفوضية الأوروبية تعريفة قدرها 50 في المائة على واردات الصلب في جميع أنحاء العالم فوق الحصص التي تم تحديدها منذ أكثر من عقد.
هذا يثير احتمال أن تغمر المملكة المتحدة بموارد أكثر أرخص ، والتي من شأنها أن تدمر آخر شركات الصلب التي لا تزال قائمة. يتم استيراد حوالي 70 في المائة من جميع منتجات الصلب النهائية المستخدمة في المملكة المتحدة من الخارج. كما قال أحد الصناعيين: “هذا المخاطر يجري ترامب على المنشطات”. ومع ذلك ، من مصلحة الاتحاد الأوروبي التوصل إلى نوع من الصفقة مع المملكة المتحدة لأننا أيضًا أكبر سوق للتصدير في الكتلة: هذه ليست لعبة صفرية. في العام الماضي ، جاء ما يقرب من ثلثي جميع واردات الصلب في المملكة المتحدة من الاتحاد الأوروبي. كل من الشركاء التجاريين لديهم الكثير لخسارته.
ما ، إذن ، يمكن القيام به لإنقاذ الصناعة؟ يحث Gareth Stace من المملكة المتحدة Steel الحكومة على سحب اثنين من الرافعات على الفور. أولاً ، استخدم نفوذه التفضيلي مع الاتحاد الأوروبي للتفاوض على حصص محددة مع المملكة المتحدة. ثانياً ، لكي تضيء الحكومة حصص الواردات ، ربما بنحو النصف. حتى الآن ، استيقظ حزب العمال على الأزمة. لقد سيطرت على الصلب البريطاني المملوك الصينية ويدعم تاتا بمبلغ 500 مليون جنيه إسترليني من الإعانات. الآن تحتاج إلى تسريع استراتيجيتها الصلب طويلة الأجل بسبب هذا الخريف مع ضمانات الحديد الزهر ، وخاصة على حدود الاستيراد.
للوضع يمكن أن يزداد سوءا فقط. يعتقد منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية في منظمة التعاون والتنمية في جميع أنحاء العالم أن السعة الزائدة في جميع أنحاء العالم كانت 600 مليون طن العام الماضي – وأنه في غضون عامين سيكون ذلك قد قفز إلى 721 مليون طن. هذا ليس سوقًا فعالًا. نصف العالم يدعم صناعته والنصف الآخر يفرض التعريفات. شيء يجب أن يعطيه.
لفة مع اللكمات
سوق آخر يحتاج إلى هز هو تسعير المخدرات NHS. على مدار الأسابيع القليلة الماضية ، كان رؤساء الأدوية يتدحرجون مع اللكمات ، وتهديدوا بمغادرة بريطانيا بسبب نظامنا القديم “المروع” في تسعير المخدرات ، الذي تم تحديثه آخر مرة في عام 1999 ، والذي يحد من المبلغ الذي تم إنفاقه لكل مريض في السنة على المخدرات بمبلغ 20،000 جنيه إسترليني. ذهب ميرك. تحذر إيما والمسلي من GSK من أن التسعير يجعل المملكة المتحدة غير منافسة بينما تم وضع Astrazeneca استثمارات جديدة في Cambridge Global Research HQ. لقد ذهب رئيس مجلس الإدارة الآن شون جرادي إلى أبعد من ذلك ، وحذر من وقف جميع استثمارات المملكة المتحدة ما لم يتغير النظام. كما أنه يحذر من أن المرضى يتم حرمانهم من علاجات إنقاذ الحياة.
هذا أمر سيء للغاية للمرضى ، ولكن أيضًا صناعات علوم الحياة في المملكة المتحدة ، والتي من المفترض أن تكون واحدة من أكثرنا ازدهارًا. هل هذه حالة من فارما تتحدث عن كتابها الخاص؟ الأمر ليس بهذه البساطة. تسعير المخدرات معقد – ومشكلة عمرها قرون. هناك مسألتان يجب معالجتهما. تحتاج صيغة سنوات الحياة المعدلة الجودة إلى التحديث ويجب أن تنفق NHS بالفعل المزيد من الأدوية كنسبة من ميزانيتها-العديد من أدوية اليوم هي وقائية وليست علاجية مما يجعلها أكثر فعالية من حيث التكلفة. يجب أن يعود ويس ستريتنج ، الذي خرج من اجتماع الصناعة الأخير ، إلى الطاولة.