أنا غاضبة جدًا، وأريد أن أمنع راشيل ريفز من دخول متجر البقالة الخاص بي: بعد تلك الميزانية المثيرة للجدل، كيف يشعر أصحاب الأعمال في الفناء الخلفي لمنزلهم حقًا تجاه المستشارة

ريموند ساتكليف غاضب. يقول بائع الخضار البالغ من العمر 61 عامًا، والذي يمتلك أحد أقدم المتاجر في دائرة المستشار الانتخابية في ليدز: “لم أكن أعلم أن راشيل ريفز كانت هنا كعميل”. “لو كان لدي، لكنت منعتها.”

ويهدف غضبه إلى قرارها المثير للجدل بشأن الميزانية بخفض معدلات الفائدة على الشركات – وهو ما يعني أن فاتورة الشركات مثل إرادته ستتضاعف في العام المقبل.

ويأتي ذلك على رأس الزيادات الكبيرة في مساهمات التأمين الوطني لأصحاب العمل والحد الأدنى الوطني للأجور.

ويضيف ساتكليف حزينًا عن حزب العمال: “سوف يخرجوننا من العمل، بالطريقة التي يسيرون بها”. “أنا لا أمانع في دفع أجر لائق لأي شخص، ولكن كيف يمكن لشركة صغيرة أن تنجو من كل هذه التغييرات في وقت واحد؟”

وتابع ساتكليف، الذي يوظف أفراد عائلته بما في ذلك ابنه ريتشارد، 26 عامًا، في متجره الذي يعود تاريخه إلى قرن من الزمان: “أنا سعيد لأنني لم أبدأ”. هل يريدون شوارع عالية فارغة؟ هذا هو المكان الذي يتجهون إليه.

إنه يتحدث من متجره، Sutcliffe's of Farsley، الذي تأسس عام 1900.

مع وجود متجر واحد شاغر ومجموعة واسعة من الشركات الموجودة في مباني حجرية جذابة، يبدو أن فارسلي – في قلب دائرة ليدز ويست وبودسي الانتخابية التي تنتمي إليها راشيل ريفز – مزدهرة.

لكن وراء واجهات متاجرها المشرقة، المغطاة حديثا بزينة عيد الميلاد، يخشى التجار في بلدة ويست يوركشاير أن تؤدي الضربة الثلاثية المتمثلة في زيادة الضرائب إلى دفع بعضهم إلى حافة الهاوية.

ويتردد صدى محنة ساتكليف لدى بعض أصحاب المتاجر المجاورة له وفي جميع أنحاء البلاد، حيث تواجه الشركات في قطاع البيع بالتجزئة والترفيه والضيافة زيادة قدرها 140 مليون جنيه إسترليني في فواتيرها العام المقبل.

ويأتي هذا نتيجة لتحرك ريفز لخفض معدلات تخفيف أسعار الأعمال من 75 في المائة إلى 40 في المائة. وهذا يعني أن بعض المشغلين الصغار سيضطرون إلى دفع مبالغ أكبر بكثير.

وبموجب السياسة “المؤقتة” التي تم تقديمها خلال الوباء، كان من المفترض أن ينتهي تخفيف أسعار الأعمال في أبريل من العام المقبل.

وبدلاً من ذلك، قام المستشار، في الصورة على اليمين، بتمديده لمدة عام آخر، وإن كان بمعدل أقل، بينما وعد بإدخال نظام “أكثر عدالة” في الفترة 2026-2027.

لكن الشركات، بدءاً من السلاسل الوطنية إلى المتاجر الصغيرة في فارسلي التي زرناها، تدعو إلى إصلاح عاجل للضريبة المكروهة.

وحذرت الهيئة التجارية لاتحاد التجزئة البريطاني من أن أكثر من 17 ألف متجر قد تغلق أبوابها خلال العقد المقبل ما لم يتم إصلاح النظام.

وليست المتاجر فقط هي التي تتأثر. وتعتقد جمعية البيرة والحانات البريطانية أن متوسط ​​أسعار المشروبات الكحولية سيشهد ارتفاع فاتورة أسعار الأعمال السنوية من 12 ألف جنيه إسترليني إلى حوالي 18 ألف جنيه إسترليني في العام المقبل.

وجدت دراسة استقصائية جديدة أجرتها صحيفة The Mail on Sunday من رابطة تجار التجزئة المستقلين – التي تضم أعضائها البالغ عددهم 4500 فردًا مراكز حدائق ومتاجر DIY وتجار تجزئة للأثاث – أن تخفيف أسعار الأعمال سيكون أكثر صعوبة في قبوله من مساهمة التأمين الوطني أو زيادات الحد الأدنى للأجور .

صعودًا من محل بقالة ساتكليف في شارع التسوق الرئيسي في فارسلي، يقع متجر Whittakers Schoolwear، الذي يبيع الزي الرسمي للتلاميذ المحليين.

يقول مالك متجر الأجهزة مارك كوكس إن المستشار يرى تجار التجزئة الصغار كهدف سهل

يقول براد هاتشينسون، 41 عامًا، وهو المالك المشارك لها، إن إجراءات الميزانية التي اتخذها ريفز حولت السلسلة الصغيرة التي أسسها مع عائلته من شركة متنامية إلى شركة تضطر إلى التخطيط لتخفيضات الأسعار.

ويوضح قائلاً: “ستبلغ تكاليف التوظيف والتأمين الوطني في العام المقبل مبلغًا إضافيًا قدره 170 ألف جنيه إسترليني بالنسبة لنا كشركة – وهو مبلغ ضخم”.

“وهذا من دون التكلفة المتزايدة الناجمة عن فقدان تخفيف أسعار الأعمال. نحن لم ننظر في ذلك حتى الآن. ومن المرجح أن يكلفنا عشرات الآلاف من الجنيهات.

معظم الشركات التي يمكن أن تحصل على إعانة كل عام هي 110.000 جنيه إسترليني. بدأ هاتشينسون عمله منذ 16 عامًا مع أخيه ووالده. وقد نمت منذ ذلك الحين إلى عشرة منافذ منتشرة في شمال إنجلترا.

ويعمل لديه 70 موظفًا بدوام كامل، ولكن هذا العدد يصل إلى 270 موظفًا في الصيف، معظمهم من خريجي المدارس والكليات وطلاب الجامعات.

وقال هاتشينسون عن الزيادات الضريبية: “بالنسبة لشخص يتراوح عمره بين 16 و17 عاما يعمل 27 ساعة في الأسبوع، فإن ذلك يمثل زيادة بنسبة 30 في المائة في التكلفة بالنسبة لنا، وهو أمر هائل”.

ولن يستقبل هذا العدد الكبير من الأشخاص في الصيف المقبل، قائلاً: “نحن ننظر بالفعل إلى ما يمكننا القيام به فيما يتعلق بتقليل ساعات العمل في بعض متاجرنا، مما يعني أن بعض موظفينا سيخسرون المال”.

ويصر على أن الميزانية “معاكسة للنمو”، قائلاً: “لقد تم الاتصال بي الأسبوع الماضي بشأن تولي مشروع تجاري للملابس المدرسية كان معروضًا للبيع.

كنت سأهتم به قبل 12 شهرًا، لكن هذا شيء لا أفعله الآن.

“في مكتبنا الرئيسي، كنا نبحث في كيفية إجراء التخفيضات. علينا أن نرفع الأسعار.

“لقد شهدنا زيادات في أسعار السلع، الأمر الذي كلفنا 400 ألف جنيه إسترليني في السنوات الأربع الماضية، وفقدنا الهامش ولكن عليك الاحتفاظ بالهامش كعمل تجاري ناجح.”

ويتوقع أن يتم إغلاق المزيد من الشركات وسيجد الناس صعوبة في العثور على وظائف، “خاصة في مجال البيع بالتجزئة”.

ويحذر وكيل السفر سايمون تايلور، صاحب شركة فارسلي ترافيل، من أن الزيادة في أسعار الأعمال قد تكون القشة الأخيرة لشركته.

ويقول الرجل البالغ من العمر 49 عاماً: “هذا هو فرعنا الوحيد ولدينا ثلاثة موظفين. ومع انخفاض معدل التخفيض من 75 في المائة إلى 40 في المائة علاوة على كل شيء آخر، قد يكون هذا أكثر من اللازم بالنسبة للشركة. يجني المتجر مبلغًا ضئيلًا كما هو الحال – وهذا سيؤدي إلى محو أرباحنا.

أعتقد أن راشيل ريفز يجب أن تعيد النظر – خاصة بالنسبة للشركات الصغيرة. أستطيع أن أرى أننا نغلق مع عدد لا بأس به من الشركات الصغيرة الأخرى. لن يتمكنوا من البقاء على قيد الحياة.

واتهم مارك كوكس، صاحب متجر الأجهزة، البالغ من العمر 51 عامًا، المستشارة باستخدام تجار التجزئة في الطوب والملاط “كأهداف سهلة”. وقال التاجر الوحيد: “يبدو أنهم يتركون وحدهم الأمازونيات في هذا العالم الذين يبدو أنهم قادرون على الاستمرار كالمعتاد”. “إنهم يواصلون الحديث عن التغيير ولكني لا أعرف ما إذا كان التغيير نحو الأفضل. يقول الكثير من الناس أنهم لم يحصلوا على ما طلبوه.

المستشارة راشيل ريفز تتحدث في مؤتمر CBI في لندن الأسبوع الماضي

يدير ستيفن نيوبات، المالك المشارك لمتجر الكعك، البالغ من العمر 43 عامًا، مطعم The Farsley Cake، الذي يقدم خدماته لحفلات الزفاف وأعياد الميلاد والمناسبات الخاصة.

وهو يخشى أن تكلف فاتورة أسعار الأعمال الإضافية “آلاف الجنيهات الاسترلينية سنويًا”.

“لقد بدأت الكثير من الشركات مثل شركتنا أثناء تخفيف أسعار الأعمال. ويقول: “إن الاضطرار الآن إلى دفعها بإعانة بنسبة 40 في المائة فقط هو مبلغ كبير من المال يمكن العثور عليه”. وأضاف: “هناك اثنان فقط منا هنا ولكنه مبنى كبير ولدينا أربعة طوابق، لذا سيتعين علينا أن ندفعه”. “الخيار الوحيد الذي أمامنا هو رفع الأسعار ولكن الناس لا يملكون المال – سيفكرون فقط “سأذهب إلى أسدا وأدفع 20 جنيهًا إسترلينيًا مقابل كعكة”.

“أعتقد أننا سوف نغلق أبوابنا – إنه أمر لا مفر منه.”

وفي هجوم لاذع على عضو البرلمان المحلي، أضاف: “راشيل ريفز؟”. هل تضحك؟ ما كان يجب أن يتم التصويت لها أبدًا».

وتقول الحكومة إنها ملتزمة بإنشاء نظام أكثر عدالة يحمي هاي ستريت.

وقال متحدث باسم وزارة الخزانة: “إن التخفيف الحالي مؤقت فقط، ومن المتوقع أن تعود معدلات الأعمال إلى طبيعتها في أبريل من العام المقبل”.

“بدلاً من ذلك، فإن الإجراء الذي اتخذته هذه الحكومة يقدم إعفاءً بنسبة 40 في المائة لـ 250 ألف عقار، واعتبارًا من عام 2026، سنخفض أسعار الأعمال بشكل دائم لشركات البيع بالتجزئة والضيافة والترفيه لأول مرة.”

سيتم تمويل ذلك بمعدل أعلى من 2026 إلى 2027 على العقارات ذات القيمة المقدرة التي لا تقل عن 500000 جنيه إسترليني.