بولين هينتون هي امرأة قوية ومستقلة تبلغ من العمر 84 عامًا، وقد تعاملت مع متطلبات العيش اليومية بمفردها بشجاعة منذ وفاة زوجها الحبيب جون قبل أربع سنوات.
لقد اعتنت بجون بإخلاص، الذي تزوجته لأكثر من 30 عامًا، عندما كان طريح الفراش طوال السنوات الست الأخيرة من حياته. تعيش بولين المتقاعدة بشكل جيد بمفردها، بمساعدة معاش تقاعدي متواضع من الخدمة المدنية حصلت عليه من 30 عامًا من العمل في لندن لصالح وزارة الخزانة.
ومع ذلك، واجهت بولين تحديًا يبدو أنه لا يمكن التغلب عليه، وتقول إنه “لقد هزمني وتركني خائفًا” – وهو المطالب “المخيفة” بأكثر من 6500 جنيه إسترليني من شركة المرافق العامة البريطانية العملاقة للغاز، والتي بدأت تصل عبر صندوق بريدها في أكتوبر. لقد كانت فاتورة كانت بولين مصرة على أنها لا تدين بها.
ومما زاد من الإهانة أن شركة الطاقة واصلت أيضًا إرسال رسائل موجهة إلى زوجها السابق جون، سائق سيارة الأجرة السوداء، الذي توفي عن عمر يناهز 89 عامًا. وهذا على الرغم من مناشدات بولين لوقف هذا الأمر.
كان لدى بولين خصم مباشر شهري بقيمة 300 جنيه إسترليني تم إعداده لشركة British Gas لتغطية فاتورة الكهرباء الخاصة بها. لكن في أكتوبر، قالت شركة بريتيش غاز إنها تريد رفعها إلى 828.84 جنيهًا إسترلينيًا لأنها زعمت أن عليها دينًا مستحقًا بقيمة 6500 جنيه إسترليني على الأقل، وتخطط لاسترداده شهريًا.
أوضحت شركة بريتيش غاز في رسالة – أرسلت إلى جون – أنها كانت تنتقل إلى نظام فواتير جديد. تخشى بولين أن يكون هذا هو المكان الذي بدأت فيه المشاكل. كانت مرعوبة. وتقول: “لقد كان هذا صاعقة من اللون الأزرق”. “كنت خائفة من السماح لهم بذلك وشعرت بالعجز”.
لقد اتصلت هاتفياً بشركة الغاز البريطانية مرات لا تحصى للاحتجاج على حجم الفاتورة – راجيةً عدم زيادة الخصم المباشر لها. ومع ذلك، حصلت شركة الطاقة العملاقة على 828.84 جنيهًا إسترلينيًا من حسابها المصرفي في نوفمبر.
فقط بعد أن هددت بإلغاء الخصم المباشر تمامًا، وافقت شركة الغاز البريطانية على خفض الرقم مرة أخرى إلى 300 جنيه استرليني اعتبارًا من هذا الشهر، لكنها لم تلغي الديون المستحقة.
قالت بولين إن مطالبات شركة الغاز البريطانية المتواصلة بسداد فاتورة ضخمة لم تدين بها تركتها تعاني من ليالٍ بلا نوم لأنها “كانت تكسر معنوياتي ببطء ولكن بثبات”.
تقول بولين: “لقد تسبب لي التوتر في عدم النوم ليلاً، وبقيت مستيقظًا قلقًا بشأن ما قد تفعله شركة بريتيش غاز بعد ذلك. يمكنني استخدام الكمبيوتر، ولكنني أفضّل استخدام الهاتف – ولكن في المكالمات كانوا ينقلونني من عمود إلى آخر. لقد كانوا يكسرون روحي ببطء ولكن بثبات».
بولين ليست وحدها التي تعاني تحت وطأة الصدمة ــ والضخمة إلى حد لا يمكن التغلب عليه ــ من فواتير شركات الطاقة غير العادلة ويكاد يكون من المستحيل تصحيحها. ساعدت مؤسسة Citizens Advice الخيرية للمستهلكين أكثر من 52000 شخص في مواجهة مشاكل في فاتورة الطاقة بين يناير وأكتوبر من هذا العام – أي ما يعادل شخصًا واحدًا كل دقيقتين.
كانت مشكلات فاتورة الطاقة هي المشكلة الوحيدة الأكثر شيوعًا التي يتعامل معها فريق عمل Citizens Advice منذ مارس من هذا العام – وما يقرب من ربع مشكلات الفاتورة تنطوي على فاتورة صدمة أو فاتورة تعويض حيث يتم فرض رسوم مفاجئة على الأسر مقابل الطاقة التي استخدمتها منذ بعض الوقت. كان متوسط فاتورة اللحاق بالركب في العام الماضي أكثر من 2500 جنيه إسترليني.
تعتبر شركة الغاز البريطانية من بين أسوأ المذنبين. ومن بين 12.568 شكوى تعامل معها مكتب مظالم الطاقة في الفترة من يوليو إلى سبتمبر من هذا العام، كان هناك ما يصل إلى 6.758 شكوى من عملاء شركة الغاز البريطانية. الفواتير الأكثر قلقا.
انتقلت بولين وجون من لندن إلى قرية لانوردا الريفية في كارمارثينشاير منذ 22 عامًا. يقع المنزل الريفي المكون من ثلاث غرف نوم على قطعة أرض مساحتها ثلاثة أفدنة، ويحتوي على نهر خارج الباب الأمامي مباشرةً. اعتاد الزوجان على تربية الدجاج والبط والقطط على مر السنين. لدى بولين الآن فقط القط تايلور، 17 عامًا، برفقة. يزورها طفلاها عندما يكون ذلك ممكنًا ولكنهما يعيشان على بعد ساعتين بالقرب من كارديف.
بقدر ما كانت بولين تشعر بالقلق، فإن اتفاقية الخصم المباشر العادية البالغة 300 جنيه إسترليني شهريًا كانت أكثر من كافية لتغطية فواتيرها. تدفع بولين لشركة الغاز البريطانية مقابل الكهرباء التي تحتاجها، مع الاحتفاظ بالفواتير منخفضة لأنها تستخدم تعريفة الخصم الاقتصادي 7.
تفرض هذه التعريفات سعرين مختلفين لاستخدام الكهرباء، اعتمادًا على الوقت من اليوم. يدفع العملاء عادة نصف سعر الكهرباء بين منتصف الليل والساعة 7 صباحًا مقارنة بتلك الموجودة في الصفقة القياسية. ومع ذلك، يمكن أن يكون السعر اليومي أعلى بمقدار الثلث من معدل التعريفة القياسي الذي يدفعه شخص غير مسجل في الاقتصاد 7. وتستخدم الأرملة غاز البترول السائل (LPG) من Flogas بشكل منفصل لتلبية احتياجاتها من الماء الساخن والتدفئة، والتي من أجلها إنها تدفع حوالي 1300 جنيه إسترليني سنويًا.
تقول بولين إن شركة الغاز البريطانية لم تحصل إلا على قراءتين فعليتين للعدادات في السنوات الأربع الماضية – مع تقدير غالبية الفواتير. لكنها بدأت هذا العام في أخذ قراءاتها الخاصة، لأنها لم تكن تثق في قدرة شركة الطاقة العملاقة على الحصول على القراءات الصحيحة.
وفي غضون ساعات من اتصال شركة Money Mail بشركة British Gas، اتصلت شركة الخدمات العملاقة هاتفيًا ببولين – وألغت مطالبتها بالحصول على أموال إضافية.
أوضحت شركة بريتيش غاز لـ Money Mail أن سبب ارتفاع الفاتورة في الخريف هو أنها كانت تعتمد في السابق على “التقديرات التاريخية” وليس الاستخدام الفعلي.
وقالت إن الفاتورة تم حسابها عن طريق إضافة دفعات شهرية على مدى عدة سنوات.
ومع ذلك، فإن ما يسمى بقواعد الفاتورة المتأخرة التي تفرضها هيئة تنظيم الصناعة Ofgem تنص على أنه لا يمكن تحصيل رسوم منك مقابل الطاقة المستخدمة منذ أكثر من 12 شهرًا إذا لم تكن لديك فاتورة دقيقة لها من قبل، ولم يتم إبلاغك مسبقًا بالرسوم وإذا كان لديك خصم مباشر تم تعيينه على مستوى منخفض جدًا بحيث لا يمكنه تغطية الرسوم.
بمجرد أن مسحت فاتورة بولين للطاقة المستخدمة منذ أكثر من 12 شهرًا، تركت فاتورتها في الائتمان. وقالت شركة بريتيش غاز إنها ستعيد لها مبلغ 944 جنيهًا إسترلينيًا بناءً على الحسابات المحدثة.
يقول متحدث باسم شركة الغاز البريطانية: “لقد تم تقدير فواتير الكهرباء الخاصة بالسيدة هينتون لبعض الوقت ولم تكن مدفوعات الخصم المباشر مطابقة للاستخدام الفعلي. لقد قمنا بإرجاع رصيد الفواتير، ويوجد في حسابها رصيد دائن نقوم برده. لقد تحدثنا معها للاعتذار عن عدم تصحيح هذا الأمر عاجلاً.
وتقول بولين: “لقد اعتذرت شركة الغاز البريطانية أيضًا عن إرسال رسائل موجهة إلى زوجي وقالت إن هذا لا ينبغي أن يحدث الآن بعد الآن”.
إذا تم إرسال فاتورة مفاجئة إليك وتعتقد أنها غير صحيحة، فقم بتقديم شكوى إلى مورد الطاقة الخاص بك. يجب أن تكون تفاصيل كيفية القيام بذلك موجودة على موقع المورد.
إذا كنت ترغب في كتابة أو إرسال بريد إلكتروني، يمكنك استخدام نموذج خطاب شكاوى مشورة المواطن: Citizenadvice.org.uk/consumer/template-letters/letters/energy-letters/.
قد تكون بعض الروابط في هذه المقالة روابط تابعة. إذا قمت بالنقر عليها قد نحصل على عمولة صغيرة. وهذا يساعدنا في تمويل This Is Money، وإبقائه مجانيًا للاستخدام. نحن لا نكتب مقالات للترويج للمنتجات. نحن لا نسمح لأي علاقة تجارية بالتأثير على استقلالنا التحريري.