نحن على بعد شهر من قيام المستشارة بتسليم ميزانيتها المرعبة – وبالحكم من خلال الطائرات الورقية العديدة التي يطلقها مسؤولو وزارة الخزانة، يبدو أن راشيل ريفز ليس لديها فكرة تذكر عن كيفية معالجة الثقب الأسود الضخم في مالية البلاد.
إنها تتدافع بشدة للحصول على أفكار مثل المتسابق في البحث عن الكنز.
على الرغم من أن حجم الضرر المالي للبلاد يختلف وفقًا للخبير الذي تتحدث إليه، فمن المؤكد أنه يتجاوز 40 مليار جنيه إسترليني. يمكنني أيضًا أن أضمن أنه لن يتم تقليصها من خلال تخفيضات الإنفاق. إنهما لعنة بالنسبة لحزب العمال: الطباشير والجبن.
تنفق هذه الحكومة أموالنا مثل قصاصات الورق كما يتضح من تلويحها خلال العام الماضي بمكافآت الأجور السخية للعاملين في القطاع العام – ورفضها التعامل بجدية مع فاتورة المزايا السنوية البالغة 300 مليار جنيه إسترليني والتي تتضخم بمعدل عقدة.
في الواقع، لن أتفاجأ إذا فرضت السيدة ريفز عقوبات على المزيد من الإسراف في 26 تشرين الثاني (نوفمبر) (يوم الميزانية) من خلال رفع الحد الأقصى لاستحقاقات الطفلين. سوف يتم استقبال مثل هذه الخطوة بصخب من قبل أعضاء البرلمان من حزب العمال، الذين يبدو معظمهم غافلين عن حقيقة أن الموارد المالية للبلاد في مأزق شديد ــ 11.5 مليار جنيه استرليني أعمق مما كانت عليه في بداية العام، ويبلغ إجمالي الديون حاليا 2.9 تريليون جنيه استرليني.
لذا، فمع تقليم الإنفاق العام، وهو أمر غير موفق بالنسبة لحزب العمال، فإن الطريق الوحيد المفتوح الآن أمام المستشارة المحاصر هو فرض الضرائب علينا إلى أن ترتفع أسعارنا.
ومع ذلك، فهي لم تجعل الحياة سهلة على نفسها من خلال الالتزام الذي قطعته هي والسير كير ستارمر قبل الانتخابات بعدم زيادة ضريبة الدخل والتأمين الوطني وضريبة القيمة المضافة.
وإذا تم إلغاء أي من هذه الضرائب، فسوف يتسبب ذلك في غضب واسع النطاق. ووفقا لاستطلاع أجرته شركة الأبحاث يوجوف، فإن 22 في المائة فقط من البريطانيين يؤيدون زيادة الميزانية إما في الدخل القومي أو المعدل الأساسي لضريبة الدخل، في حين يؤيد 14 في المائة فقط زيادة ضريبة القيمة المضافة.
تتدافع المستشارة راشيل ريفز بشدة بحثًا عن أفكار لملء الثقب المالي الأسود في المملكة المتحدة مثل المتسابق في البحث عن الكنز، كما كتب جيف بريستريدج
ولكن في الوقت نفسه، فإن انتهاك بيان حزب العمال من شأنه أن يقطع شوطا طويلا في معالجة الفجوة المتسعة في الموارد المالية للحكومة.
على سبيل المثال، تشير الأرقام الرسمية إلى أن زيادة بنسبة 1% في ضريبة الدخل من شأنها أن تجمع مبلغاً ضخماً يبلغ 8.6 مليار جنيه إسترليني في العام الضريبي الجديد (الذي يبدأ في السادس من إبريل/نيسان)، في حين أن زيادة بنسبة 1% في المعدل القياسي لضريبة القيمة المضافة من شأنها أن تدر 8.8 مليار جنيه إسترليني. لم تعد أدوات جمع الضرائب الضخمة المماثلة متاحة في أي مكان آخر، خاصة داخل مجتمع الأعمال، الذي لا يزال يعاني من الغارة المدمرة التي قامت بها السيدة ريفز بقيمة 25 مليار جنيه إسترليني على NI.
وأي ضرائب إضافية على الشركات من شأنها أن تدفع البطالة إلى الارتفاع والاقتصاد إلى السقوط الحر. أهلاً بالهرمجدون الاقتصادي، وداعاً يا سيدة ريفز.
في الوقت الحالي، يبدو أن السيدة ريفز ليس لديها رغبة في السير في طريق كسر البيان، لكنها قد تضطر إلى ذلك بحلول الوقت الذي تقف فيه في مجلس النواب لتقديم ميزانيتها.
وقد بدأ بعض مسؤولي حزب العمال يقولون نفس الشيء بالفعل، حيث صرحوا لصحيفة “فاينانشيال تايمز” قبل بضعة أيام بأن زيادة ضريبة الدخل تمثل الطريقة الأسهل أمام المستشارة لجمع الإيرادات التي يحتاجها بشدة بضربة واحدة. وأضافوا: “إنها مثل لكمة واحدة في الوجه بدلاً من ألف جرح على مدى فترة طويلة”.
ومن الممكن أن تأتي هذه القنبلة في طريقنا في غضون شهر، خاصة إذا ظل الاقتراض الحكومي دون رادع. ولكن في هذه الأثناء، سيتعين علينا أن نتحمل مسؤولي وزارة الخزانة وهم يطلعون أعضاء مختارين من الصحافة على مجموعة من الغارات الضريبية الجديدة المحتملة في طريقنا. لن يقوم أي منهم بتسليم أكياس الإيرادات التي تحتاجها السيدة ريفز بشدة، على الرغم من أنها يمكن أن تلحق ضررا كبيرا – وتسبب اضطرابا واسع النطاق – للأموال والثروات الأسرية إذا شكلت جزءا من الميزانية.
قال لي أحد خبراء الضرائب الأسبوع الماضي: “إنها تبحث عن أفكار”. وفي هذه العملية، إنها تثير قلق الجميع تقريبًا. ليس فقط الأثرياء، بل وأيضاً أولئك الذين كانت جريمتهم الوحيدة هي القيام بالشيء الصحيح طوال حياتهم العملية – وشراء منزل وادخار مبلغ متواضع من المال جانباً لتقاعدهم.
فيما يتعلق بالأثرياء، تضمنت الأفكار التي تم بثها في الأيام الأخيرة فرض رسوم ضريبية على الشراكات ذات المسؤولية المحدودة، وهو هيكل تجاري يستخدم على نطاق واسع من قبل الأطباء العامين والمحامين والمحاسبين.
حاليًا، يتم تصنيف هؤلاء الشركاء (190.000 منهم) على أنهم يعملون لحسابهم الخاص، لذا لا يدفعون التأمين الوطني لأصحاب العمل (NI). وفي الشهر الماضي، وصف مركز تحليل الضرائب هذا الإعفاء من التأمين الوطني بأنه “حادث تاريخي” ودعا إلى إدخال “مساهمات التأمين الوطني للشراكة”. ومن الممكن أن تجمع هذه الخطوة ما يصل إلى ملياري جنيه استرليني من إيرادات الضرائب الإضافية.
يخطط كبار الشخصيات في وزارة الخزانة الشهر المقبل لتقييد الأموال المعفاة من الضرائب التي يمكن أخذها من معاشات التقاعد للناس
ومن المتوقع أيضًا على نطاق واسع فرض ضريبة على بيع العقارات الفاخرة، وكذلك نطاقات ضريبة المجلس الجديدة، مما يمهد الطريق أمام أولئك الذين يعيشون في منازل باهظة الثمن ليتعرضوا لزيادة هائلة في الفواتير.
وعلى الرغم من أن الإيرادات الإضافية ستذهب إلى المجالس التي تعاني من ضائقة مالية، إلا أنها ستلغي حاجة وزارة الخزانة إلى الاستمرار في إنقاذها.
وفي حين يمكن للسيدة ريفز أن تجادل بدرجة من المبررات بأن بعض هذه الضرائب ستستهدف أولئك الذين يتمتعون “بأكتاف عريضة” (يحصل جميع الممارسين العامين والمحامين والمحاسبين على أموال جيدة للغاية)، إلا أنها لن تكون كافية لإصلاح الموارد المالية المتدهورة للحكومة.
ولهذا السبب، تستمر تدابير زيادة الضرائب الأخرى، التي تؤثر على الملايين من الأسر ذات الثروات والأرباح الأكثر تواضعا، في القيام بجولاتها. ولم يستبعد مسؤولو وزارة الخزانة أي شيء.
وهي تشمل تقييد النقد المعفي من الضرائب الذي يمكن أخذه من المعاشات التقاعدية، وتضييق الخناق على أموال الهبة لتقليل فاتورة ضريبة الميراث المستقبلية، وزيادة كبيرة في معدلات ضريبة أرباح رأس المال بحيث تتماشى مع الضريبة على الدخل.
ولا ينبغي لنا أيضاً أن ننسى التخفيض الذي تم الإبلاغ عنه على نطاق واسع في مخصصات “إيسا” النقدية السنوية، والذي من شأنه أن يجبر العديد من المدخرين المتعصبين على وضع المزيد من أموالهم في حسابات خاضعة للضريبة بدلاً من الحسابات المعفاة من الضرائب. وكما قال وزير حكومة الظل، السير ميل سترايد، فإن التخفيض المتوقع في مخصصات عيسى النقدية – من 20 ألف جنيه إسترليني إلى 10 آلاف جنيه إسترليني – هو “غارة ضريبية، بكل وضوح وبساطة”.
إن حجم العائدات الضريبية الإضافية الذي قد تنتجه كل هذه التحركات أمر مثير للنقاش، كما هو الحال بالنسبة لمدى سرعة وصول الضريبة إلى خزائن وزارة الخزانة. في رأيي، “قليل جدًا” و”ليس بالسرعة الكافية” لتلبية احتياجات السيدة ريفز الملحة.
والواقع أنني على يقين من أن أي خفض كبير في أموال معاشات التقاعد المعفاة من الضرائب من الممكن أن يقابل بموجة من التحديات القانونية.
وأخشى أن يمضي وزير المالية قدماً في بعض هذه الزيادات الضريبية في 26 نوفمبر/تشرين الثاني. لكنني أظن أنها تلعب لعبة الدخان والمرايا معنا جميعاً – وأن قنبلة ضريبية كبيرة تنتظرنا شبيهة بتلك التي ظهرت في العام الماضي على شركة الأعمال البريطانية.
ربما سيكون الأمر الذي يتضمن انتهاك بيان حزب العمال، مثل زيادة ضريبة الدخل. أو ربما يكون هذا المجال بعيد المنال لدرجة أنه لم يفكر فيه أي خبير ضريبي أو مؤسسة فكرية اقتصادية حتى الآن.
نعم، يمكننا التلاعب بشؤوننا المالية في الفترة التي تسبق الميزانية – نملأ أحذيتنا بالنقود، ونقدم الهدايا لأحبائنا، ونستخدم بدل ضريبة الأرباح الرأسمالية البالغ 3000 جنيه إسترليني للحصول على بعض أرباح الأسهم – لكننا لا نستطيع الدفاع عن أنفسنا ضد ما هو غير متوقع.
لذا، يرجى محاولة النوم جيدًا من الآن وحتى 26 نوفمبر – قبل أن تبدأ الكوابيس المالية الحقيقية. أنا شخصياً أوصي بـ Nytol. لقد حماني حتى الآن من أهوال الميزانية.