بقلم جوناثان ستيمبل
(رويترز) – حكم قاض اتحادي بأنه يمكن مقاضاة شركة بيبسيكو (ناسداك:) لتسويقها ألواح البروتين جاتوريد على أنها مفيدة للصحة رغم أنها تحتوي على سكر أكثر من البروتين وسكر أكثر من ألواح الحلوى العادية.
وفي قرار صدر يوم الأربعاء، قال قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية كيسي بيتس في سان خوسيه بولاية كاليفورنيا إن ثلاثة من عشاق اللياقة البدنية الذين يقودون دعوى قضائية جماعية مقترحة زعموا بشكل معقول أن التسويق والوسم الخاص بشركة بيبسيكو كان خادعًا.
ولم تستجب شركة بيبسيكو أو محاموها على الفور لطلبات التعليق.
لا تتمتع جميع أشرطة البروتين بنفس الفوائد الغذائية.
واتهمت شركة بيبسي كولا في سبتمبر/أيلول الماضي بانتهاك قوانين حماية المستهلك الفيدرالية والولائية من خلال خلق “هالة صحية” حول أشرطة جاتوريد، بما في ذلك التأكيدات على أنها “تساعد على إعادة بناء العضلات”، و”يستخدمها المحترفون” و”مدعومة بالعلم”.
وبحسب الدعوى القضائية، فإن هذه القضبان هي في الواقع “وجبات خفيفة مدعمة” بـ 29 جرامًا من السكر، بما في ذلك 28 جرامًا من السكر المضاف – وهو أكثر من الحد الأقصى اليومي الموصى به من قبل جمعية القلب الأمريكية بـ 25 جرامًا للنساء – و20 جرامًا فقط من البروتين.
وقال المدعون إن الإفراط في استهلاك السكر المضاف يرتبط بارتفاع معدلات السمنة والسكري وأمراض القلب والأوعية الدموية.
وقالوا إنهم لم يكونوا ليشتروا ألواح جاتوريد أو كانوا ليدفعوا مبلغا أقل لو فهموا طبيعتها الغذائية، ويطالبون بتعويضات غير محددة.
ووصفت شركة بيبسي كولا ادعاءات الخداع بأنها “غير معقولة” لأنها لم تسوق منتجاتها على أنها صحية أو منخفضة السكر، وخاصة للنكهات مثل رقائق الشوكولاتة والبسكويت والكريمة.
لكن بيتس قال إن المستهلكين المعقولين ربما لا يتمكنون من تفسير محتوى السكر الموجود على الملصقات بسهولة، وقد يضللهم “ادعاءات بيبسيكو المدعومة بالعلم والتي تدعي أنها مدعومة بالمعلومات”.
ووافق القاضي أيضًا على أن شركة بيبسيكو يمكنها تقديم ادعاءات بشأن المحتوى الصحي والبروتيني بما يتوافق مع اللوائح الفيدرالية.
وقال، على سبيل المثال، إن إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لا تعتبر السكر “مكوناً غير مؤهل” عند تقديم ادعاءات صحية.
وقالت مايا كاتس، محامية المدعين، إنهم يرحبون بالقرار وسوف يواصلون متابعة مطالباتهم.
تتخذ شركة بيبسيكو من مدينة بيرتشيس بولاية نيويورك مقراً لها. وتشمل العشرات من العلامات التجارية التي تمتلكها الشركة أيضًا فريتوس، وليز، وماونتن ديو، وأوشن سبراي.
القضية هي McCausland et al v PepsiCo Inc، المحكمة الجزئية الأمريكية، المنطقة الشمالية من كاليفورنيا، رقم 23-04526.