بقلم بايرون كاي وإيتشا جاين
سيدني (رويترز) – حذرت شركة وولورثس الأسترالية للبقالة من أن أرباح النصف الأول من قسم الأغذية الرئيسي في أستراليا ستنخفض بسبب البحث عن الصفقات والتدقيق المكثف لمحلات السوبر ماركت خلال أزمة تكلفة المعيشة مما أدى إلى انخفاض الأسعار على الرفوف، مما أدى إلى تراجع أسهمها.
وقالت الشركة، التي يتم مقاضاتها من قبل هيئة تنظيم المستهلك بسبب خصومات مزيفة مزعومة، إن المبيعات في ربع سبتمبر ارتفعت مع قيام المتسوقين بشراء المزيد من السلع الرخيصة، لكن هوامشها تعرضت للضغط وستنخفض أرباح المواد الغذائية في الأشهر الستة حتى ديسمبر.
يعكس التحديث المحدود للربع الأول البيئة الصعبة لشركة Woolworths الرائدة في السوق ومنافستها Coles، التي تهيمن على مبيعات البقالة الأسترالية. أصبحت الشركات أهدافًا لقلق المستهلكين بشأن ارتفاع تكاليف المعيشة، بينما تواجه هي نفسها نفقات مرتفعة باستمرار.
يتم رفع دعوى قضائية ضد مشغلي السوبر ماركت من قبل لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC)، التي اتهمتهم برفع الأسعار ثم إغراء العملاء بخصومات صغيرة نسبيًا. كما يواجهون أيضًا مجموعة من التحقيقات الحكومية ذات النفوذ، وقد دعا بعض المشرعين إلى تفكيكهم.
وتوقعت شركة Woolworths ومقرها سيدني أن تتراوح الأرباح قبل الفوائد والضرائب بين 1.48 مليار دولار أسترالي (970.73 مليون دولار) و1.53 مليار دولار أسترالي للأغذية الأسترالية في نصف العام المنتهي في 31 ديسمبر، بانخفاض من 1.60 مليار دولار أسترالي في العام السابق. وقالت الشركة إن التوقعات جاءت أقل من توقعاتها السابقة، دون أن تضيف ما هي تلك التوقعات.
عند نقطة المنتصف، تكون التوقعات أقل بحوالي 9٪ من Citi وحوالي 7٪ أقل من توقعات Visible Alpha المتفق عليها.
وقالت أماندا باردويل، الرئيس التنفيذي للشركة، للصحفيين: “تزايد التكاليف، كما نرى في كل الأعمال الأخرى في البلاد، وانخفاض التضخم، وهو أمر جيد للعملاء، يشكل مزيجًا صعبًا”.
“لدينا المزيد من العملاء الذين يبحثون عن القيمة و… يتاجرون أكثر في العروض الخاصة والعروض الترويجية الأعمق. وهذا له تأثير بالتأكيد.”
ورفض باردويل التعليق على الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة المنافسة الأسترالية (ACCC) لكنه قال “المهم… هو الاستمرار في التركيز على كيفية إعادة بناء ثقة العملاء في البيئة الحالية”.
انخفضت أسهم Woolworths بنسبة 6% في التعاملات الصباحية، مما ساهم في انخفاض السوق على نطاق أوسع بنسبة 0.3%، حيث استوعب المستثمرون تحذير الأرباح. وانخفضت أسهم كولز، التي من المتوقع أن تقدم تحديثًا ربع سنوي يوم الخميس، بنسبة 2٪.
وقال محللو سيتي في مذكرة “إن خفض التصنيف كان مدفوعا بتخفيضات أكبر ومبيعات عبر الإنترنت أعلى من المتوقع مما أثر على مزيج الهوامش”.
“يبدو أن Woolworths قد رفعت الخصومات لتحسين زخم المبيعات في مواجهة ضعف إدراك العلامة التجارية.”
أبقى البنك المركزي الأسترالي أسعار الفائدة عند أعلى مستوياتها منذ 12 عاما في حين ظل التضخم أعلى من المستويات المستهدفة، مما أدى إلى ارتفاع تكاليف الإسكان وتشديد الإنفاق الاستهلاكي، بما في ذلك على الغذاء.
وسجلت Woolworths إجمالي مبيعات المجموعة بقيمة 18 مليار دولار أسترالي لربع سبتمبر، مقارنة مع 17.22 مليار دولار أسترالي في العام الماضي، متجاوزة تقديرات Visible Alpha البالغة 17.25 مليار دولار أسترالي.
(1 دولار = 1.5246 دولار أسترالي)