(رويترز) – أطلقت هيئة مراقبة الشركات الأسترالية يوم الاثنين إجراءات جزائية مدنية ضد بنك أستراليا الوطني (OTC:)، ثاني أكبر بنك في البلاد، لفشله في الاستجابة لمئات من طلبات الصعوبات المالية خلال الإطار الزمني المحدد قانونًا.
وانخفضت أسهم NAB بما يصل إلى 1.9% إلى 38.98 دولار أسترالي في التعاملات المبكرة، وهو ما يتماشى إلى حد كبير مع انخفاض بنسبة 1.2% في المؤشر الفرعي المالي الأوسع.
تدعي هيئة الأوراق المالية والاستثمارات الأسترالية (ASIC) أن NAB ووحدتها AFSH Nominees فشلوا في الوفاء بالموعد النهائي القانوني وهو 21 يومًا للرد على 345 طلبًا صعبًا على مدار فترة خمس سنوات من 2018 إلى 2023.
وقالت ASIC إن من بين المتضررين من استجابات NAB المتأخرة أفراد يواجهون تحديات شخصية شديدة، مثل الناجين من العنف المنزلي، وأولئك الذين يعانون من مشاكل صحية خطيرة، والأشخاص الذين يعانون من البطالة أو إغلاق أعمالهم.
وقال جو لونغو رئيس ASIC: “من المحتمل أن تؤدي إخفاقات NAB إلى تفاقم الوضع الصعب بالفعل بالنسبة لهؤلاء الأشخاص”.
بموجب المادة 72 من قانون الائتمان الوطني الأسترالي، يمكن للفرد الذي لديه مدفوعات متأخرة أن يطلب تغيير شروط عقد الائتمان الخاص به على أساس الصعوبات المالية، ومن المتوقع أن يقدم الدائنون ردًا كتابيًا في غضون 21 يومًا من إبلاغهم.
وقال البنك الذي يقع مقره الرئيسي في ملبورن في بيان منفصل: “يدرس المرشحون NAB وAFSH الآن تفاصيل الإجراءات التي رفعتها ASIC وسيواصلون التعاون بشكل كامل مع الهيئة التنظيمية”.
كشفت المراجعة الشاملة التي أجرتها ASIC لممارسات الصعوبات المالية للمقرضين الرئيسيين، والتي اكتملت في مايو 2024، عن إخفاقات كبيرة في تحديد ودعم العملاء المتعثرين.
وقال لونغو “لن نتردد في اتخاذ إجراء حاسم عندما تفشل البنوك والمقرضون في الالتزام بالتزاماتهم”.
وقالت إن الهيئة التنظيمية للشركات تسعى للحصول على إعلانات وعقوبات مالية وأوامر دعاية سلبية ضد NAB وAFSH.
وفي إجراء مماثل العام الماضي، أطلقت ASIC إجراءات قانونية ضد وستباك المصرفية (NYSE:) Corp، وهو بنك أسترالي رئيسي آخر، بتهمة سوء السلوك المزعوم في التعامل مع حالات الصعوبات المالية.