بقلم إرنست شيدر
(رويترز) – أصدرت إدارة بايدن يوم الجمعة تصريح التعدين النهائي لمشروع الأنتيمون والذهب التابع لشركة بيربيتوا ريسورسيز في أيداهو، وهي خطوة تهدف إلى تحفيز الإنتاج الأمريكي لمعدن مهم يقع في قلب حرب تجارية آخذة في الاتساع بين واشنطن وبكين.
ويأتي الترخيص للمنجم، المدعوم من المستثمر الملياردير جون بولسون، بعد أن منعت بكين الشهر الماضي صادرات الأنتيمون إلى الولايات المتحدة، وهو معدن يستخدم لصنع الأسلحة والألواح الشمسية ومثبطات اللهب وغيرها من السلع التي لا توجد مصادر أمريكية حالية لها.
أصدرت دائرة الغابات الأمريكية السجل النهائي للقرار الخاص بمشروع Stibnite التابع لشركة Perpetua – وهو في الأساس تصريح المنجم – بعد عملية مراجعة استمرت ثماني سنوات، وفقًا للوثائق المنشورة على الموقع الإلكتروني للوكالة.
ارتفعت أسهم شركة بيربيتوا ومقرها بويز بولاية أيداهو بنسبة 9.1٪ في تعاملات ما بعد ساعات العمل بعد أن أبلغت رويترز عن قرار التصريح في وقت سابق يوم الجمعة.
سيوفر منجم بيربيتوا أكثر من 35% من احتياجات أمريكا السنوية من الأنتيمون بمجرد افتتاحه بحلول عام 2028 وينتج 450 ألف أونصة من الذهب كل عام، وهو تدفق مزدوج للإيرادات من المتوقع أن يبقي المشروع واقفاً على قدميه مالياً بغض النظر عن أي خطوات قد تتخذها بكين للتأثير على الأسواق.
على سبيل المثال، أعلنت شركة جيرفوا جلوبال، المالكة لمنجم أيداهو الذي ينتج الكوبالت فقط، إفلاسها يوم الخميس بعد أن عززت شركات المناجم الصينية إنتاجها بقوة من هذا المعدن في محاولة للحصول على حصة في السوق.
وفي تقريرها المكون من 154 صفحة، قالت خدمة الغابات إن قرارها في بيربيتوا يستند إلى مراجعة مفصلة للبيانات البيئية، ومناقشات مع مجموعات السكان الأصليين والتشاور مع الوكالات الفيدرالية الأخرى.
وقال ماثيو ديفيس من خدمة الغابات في التقرير: “لقد أخذت في الاعتبار الدرجة التي ستؤدي بها ميزات التصميم البيئي (للمنجم) وإجراءات المراقبة والتخفيف، حيثما أمكن ذلك، إلى تقليل الآثار البيئية الضارة على (الأراضي الفيدرالية)”.
وقالت شركة بيربيتوا، التي غيرت تصميم منجمها ثلاث مرات ردا على الانتقادات، إنها تعتقد أنها قادرة على جعل المنجم الواقع على بعد حوالي 138 ميلا (222 كيلومترا) شمال بويز “أفضل ما يمكن أن يكون”.
وقال جون شيري، الرئيس التنفيذي لشركة بيربيتوا: “تم فحص كل تفاصيل هذا المشروع بمشط دقيق”.
ستحتاج شركة بيربيتوا إلى الحصول على تصريح للأراضي الرطبة من فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي، على الرغم من أن خدمة الغابات قالت إن قرارها تم اتخاذه بالتشاور مع تلك الوكالة، مما يعني عملية مراجعة سلسة.
الشؤون المالية
وكان من المتوقع أن تبلغ تكلفة مشروع ستيبنيت في عام 2020 1.3 مليار دولار، وهو رقم من المتوقع أن يرتفع بسبب التضخم بعد الوباء. ويقدر الموقع احتياطياته بـ 148 مليون رطل من الأنتيمون و6 ملايين أوقية من الذهب.
وخصص البنتاغون ما يقرب من 60 مليون دولار لتمويل التصاريح للمشروع، والذي يستلزم تنظيف وتوسيع الموقع الذي تلوث بسبب التعدين في حقبة الحرب العالمية الثانية.
تلقت شركة بيربيتوا في أبريل الماضي خطاب اهتمام من بنك التصدير والاستيراد الأمريكي، وكالة ائتمان الصادرات الحكومية، للحصول على قرض تصل قيمته إلى 1.8 مليار دولار لتمويل مشروع ستيبنيت.
ولم يحظ المشروع بدعم قبيلة نيز بيرس في أيداهو، التي تشعر بالقلق من أنه قد يؤثر على أعداد سمك السلمون في الولاية.
وفي بيان لرويترز، قالت قبيلة نيز بيرس إنها لا تزال تراجع القرار النهائي، على الرغم من أنه “ليس بتفاؤل”، مضيفة أنها تعتقد أن دائرة الغابات “سارعت إلى الموافقة على اقتراح منجم شركة بيربيتوا ريسورس دون بذل العناية الواجبة المطلوبة”.