بقلم جوناثان ستيمبل
(رويترز) – رفض قاض اتحادي في ولاية كونيتيكت رفض دعوى قضائية طويلة الأمد تتهم الأول نستله (NS:) Waters (NYSE:) أمريكا الشمالية للاحتيال على المستهلكين من خلال تصنيف المياه المعبأة في بولندا سبرينغ على أنها “مياه ينابيع”.
وبينما رفض بعض المطالبات في الدعوى الجماعية المقترحة، وصف قاضي المقاطعة الأمريكية جيفري ألكر ماير في نيو هيفن الأمر بأنه سؤال مفتوح ما إذا كانت بولندا سبرينغ مؤهلة كمياه ينابيع بموجب قوانين كونيتيكت وماين وماساتشوستس ونيو هامبشاير ونيوجيرسي ونيويورك، بنسلفانيا ورود آيلاند.
بولندا سبرينج مملوكة الآن لشركة Primo Brands ومقرها تامبا بولاية فلوريدا، بعد معاملات متعددة للشركات.
رفع المستهلكون دعوى قضائية ضد شركة نستله ووترز، المملوكة لشركة نستله، في عام 2017، قائلين إنها خدعتهم ودفعت مبالغ زائدة مقابل بولندا سبرينغ من خلال ملصقات تعلن أنها “مياه ينابيع طبيعية” أو “مياه ينابيع طبيعية 100٪”.
وقال المدعون إن “قطرة واحدة” من المليار جالون المباعة سنويًا في الولايات المتحدة جاءت من نبع طبيعي، وأن نبع بولندا الفعلي في ولاية ماين “جف” قبل عقدين من شراء شركة نستله للعلامة التجارية في عام 1992.
وفي سعيها للفصل، قالت شركة نستله ووترز إن الجيولوجيين والمسؤولين في الولايات الثماني اتفقوا على أن بولندا سبرينغ امتثلت لقاعدة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية التي تحدد مياه الينابيع، وأن كل ولاية سمحت ببيعها على أنها “مياه ينابيع”.
لكن القاضي استشهد بأستاذ علوم الأرض السابق في جامعة سيراكيوز الذي عينه المدعون، والذي قال إن شركة نستله ووترز تستخدم على ما يبدو ينابيع من صنع الإنسان وتستخرج مياه البرك وغيرها من المياه السطحية بدلا من مياه الينابيع “الحقيقية”.
واتفق ماير مع شركة نستله ووترز على أن المدعين يفتقرون إلى المكانة التي تمكنهم من المطالبة بملصقات جديدة، لأنهم أصبحوا يعرفون الآن “الحقيقة” المزعومة بشأن ربيع بولندا ويمكنهم شراء ماركات أخرى من المياه.
وفي بيان، قال بريمو إنه واثق من أن ينابيع ماين التي مصدرها بولندا سبرينغ تتوافق مع قاعدة إدارة الغذاء والدواء.
وقالت الشركة: “المياه المعبأة من ماركة بولندا سبرينج هي مياه ينابيع بنسبة 100%”. “ما زلنا واثقين في موقفنا ونتطلع إلى الدفاع بنجاح ضد المطالبات المتبقية.”
ولم يستجب محامو المدعين على الفور لطلبات التعليق.
كانت شركة نستله ووترز هي شركة المياه المعبأة التابعة لشركة نستله في أمريكا الشمالية. وباعتها شركة نستله في عام 2021 إلى شركتين للأسهم الخاصة، وأعادتا تسميتها بلوتريتون. اندمجت هذه الشركة في نوفمبر مع شركة Primo Water السابقة (NYSE:) لتشكيل شركة Primo Brands.
القضية هي قضية باتان ضد شركة Nestle Waters North America Inc، المحكمة الجزئية الأمريكية، مقاطعة كونيتيكت، رقم 17-01381.