بقلم دان ليفين ومايك سبيكتور
(رويترز) – لعب روبرت إف كينيدي جونيور دورًا فعالًا في تنظيم دعوى قضائية جماعية ضد شركة الأدوية ميرك (NS:) بشأن لقاح جارداسيل، وهي استراتيجية تواجه أول اختبار لها في محكمة في لوس أنجلوس الأسبوع المقبل، وفقًا لمحامين قريبين من القضية وملفات المحكمة.
وينتظر كينيدي، الذي أنهى حملته الرئاسية العام الماضي لدعم دونالد ترامب، تأكيده كوزير للصحة والخدمات الإنسانية في الولايات المتحدة. ومن شأن هذا الدور أن يمنحه السلطة المباشرة على محكمة اللقاحات الخاصة التي تعوض الإصابات.
تُظهر تفاصيل دعوى جارداسيل كيف اتخذ كينيدي إجراءات تتجاوز زرع الشك حول سلامة وفعالية اللقاحات في محكمة الرأي العام وساعد في بناء قضية ضد صناعة الأدوية أمام القضاة وهيئات المحلفين.
وقالت كراكوف إن كينيدي، محامي المدعين منذ فترة طويلة، انخرط في دعوى جارداسيل في عام 2018 بالتعاون مع روبرت كراكوف، المحامي المتخصص في قضايا إصابات اللقاحات.
وبموجب القانون الأمريكي، يجب رفع مثل هذه القضايا أولاً إلى محكمة اللقاحات الخاصة التي تديرها وزارة الصحة والخدمات الإنسانية والتي تهدف إلى معالجة المطالبات بسرعة، ولكنها تحدد سقفًا للتعويضات وتحد من مسؤولية صانعي اللقاحات.
وقد ثبطت هذه العملية كبار المحامين الذين يمثلون مئات أو آلاف المدعين في دعاوى المسؤولية التي قد تجني الملايين، وأحيانا المليارات، من الدولارات من مدفوعات الشركة.
رأت كراكوف أسبابًا لمقاضاة شركة ميرك مباشرة بسبب إصابتها بفيروس الورم الحليمي البشري الذي أطلق النار على جارداسيل بعد التعامل مع بعض مطالبات الإصابة في محكمة اللقاحات. وأعرب عن اعتقاده بوجود أدلة أيضًا على أن شركة ميرك قد أعلنت عن طريق الاحتيال أن جارداسيل آمن، حيث بالغت في فوائده بينما أخفت المعرفة بآثاره الجانبية الخطيرة.
وقال كراكوف إن كينيدي دافع عن هذه الاستراتيجية بين شبكة من المحامين المؤثرين الذين استحوذوا على الشركات الكبرى على حساب المنتجات الأخرى.
وقالت كراكوف لرويترز “لقد كان قوة دافعة.” وقال إن وجود كينيدي في اجتماعات جارداسيل الإستراتيجية ساعد في إثارة اهتمام المحامين الذين لم تكن كراكوف قادرة على تجنيدهم بمفرده.
ولم يستجب كينيدي لطلبات التعليق على دعوى جارداسيل ولم يوضح ما إذا كان سيغير تعويض اللقاح كوزير للصحة. ليس من الواضح ما إذا كان كينيدي سيكسب أي رسوم من قضايا جارداسيل، كما هو معتاد.
ولم تعلق شركة ميرك على دور كينيدي في الدعوى القضائية، التي قالت إنها لا أساس لها من الصحة.
يوصى باستخدام جارداسيل كتحصين روتيني للأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 11 و12 عامًا من قبل المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها للوقاية من سرطان عنق الرحم وغيره من أنواع السرطان التي يسببها الفيروس. وتظهر البيانات الفيدرالية أنه تم توزيع ما يقرب من 160 مليون جرعة في الولايات المتحدة حتى نهاية عام 2022.
وقالت شركة ميرك في بيان لرويترز “إن مجموعة هائلة من الأدلة العلمية، بما في ذلك أكثر من 20 عاما من البحث والتطوير، تواصل دعم معايير السلامة والفعالية للقاحات فيروس الورم الحليمي البشري لدينا”. “نحن لا نزال ملتزمين بالدفاع بقوة ضد هذه الادعاءات في المحاكمة المقبلة.”
“لقد علمنا بوبي”
مايكل بوم هو أحد المحامين البارزين الذين أقنعهم كينيدي بمتابعة قضايا جارداسيل. أصبح الاثنان صديقين كجارين في مجتمع ماليبو الثري خارج لوس أنجلوس، وكانا يتعاونان بالفعل في دعوى قضائية انتهت مونسانتو (NYSE:) تقرير إخباري عن قاتل الأعشاب الضارة، قال بوم. فازت القضية في النهاية بحكم بقيمة 289 مليون دولار تم تخفيضه لاحقًا.
لم يكن باوم على علم في البداية بأن المطالبات المتعلقة باللقاح يمكن متابعتها خارج نظام التعويضات الذي تديره الحكومة من خلال الدعاوى القضائية التقليدية.
وقال باوم لرويترز “إنه أمر مكلف ومرهق بالنسبة للمحامين والخبراء أن يعارضوا شركة تصنيع لقاحات كبيرة”. “لقد علمنا بوبي.”
ومن المقرر أن تبدأ المحاكمة الأولى في 21 يناير/كانون الثاني في محكمة ولاية في لوس أنجلوس، أي بعد يوم من تنصيب ترامب. جينيفر روبي، 30 عاماً، تلقت تطعيم جارداسيل عندما كانت مراهقة، وتزعم أن التطعيم أدى إلى ضعف حركتها مما جعلها تجلس على كرسي متحرك.
رفضت محكمة اللقاحات مطالبة روبي بالتعويض في عام 2015 لأنه لم يثبت أن الإصابة المزعومة مرتبطة بجارداسيل.
رفع روبي دعوى قضائية ضد شركة ميرك في عام 2016 وأدرج الاحتيال ضمن المطالبات. بدأت كينيدي وباوم والعديد من محامي المدعين الآخرين في تمثيلها في عام 2018. ومنذ ذلك الحين، قاموا بدمج مطالبة احتيال مماثلة في دعاوى قضائية أخرى تابعة لشركة جارداسيل، حسبما أظهرت ملفات المحكمة.
تم دمج ما يقرب من 200 دعوى قضائية مع جارداسيل في دعوى متعددة المقاطعات أمام قاضٍ في ولاية كارولينا الشمالية منذ عام 2022. كينيدي هو محامٍ مسجل في بعض تلك القضايا.
وعلى الرغم من تحالفهم الطويل الأمد، طلب باوم وزملاؤه من قاضي لوس أنجلوس منع ذكر اسم كينيدي أمام المحلفين.
كينيدي “ليس حاليًا” محاميًا نشطًا في الدعوى، كما كتبوا إلى المحكمة في نوفمبر، وارتباطه بترامب “يخاطر بإثارة آراء أو تحيزات سياسية قوية محتملة”.
حكم القاضي بأنه يمكن لفريق دفاع ميرك الاستفسار عن علاقة كينيدي بأحد شهود روبي الخبراء، وهو موظف سابق في المنظمة غير الربحية التي أسسها، الدفاع عن صحة الأطفال. وقال القاضي إن الاستجواب لا يمكن أن يشير إليه إلا في هذا السياق، وباسم “السيد كينيدي”، وليس اسمه الكامل.
بصفته سكرتيرًا لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية، يستطيع كينيدي إزالة اللقاحات الفردية من محكمة اللقاحات. وقالت دوريت ريس، الأستاذة في جامعة كاليفورنيا للقانون في سان فرانسيسكو، إن محامي المدعين يمكنهم بعد ذلك مقاضاة الشركات المصنعة مباشرة ومتابعة مجموعة أوسع من المطالبات منذ البداية.
وقال جون جرابنشتاين، المستشار والمدير التنفيذي السابق لتوزيع اللقاحات في شركة ميرك والذي لم يشارك في دعوى جارداسيل، إن مثل هذا الخطر المتزايد قد يدفع صانعي اللقاحات إلى رفع الأسعار أو سحب منتج ما من السوق.
ويعارض كراكوف إزالة أي لقاحات من المحكمة الخاصة، التي يقول إنها تساعد المستهلكين الذين يعانون من إصابات طفيفة والذين ليس لديهم القدرة على مقاضاة صانعي الأدوية. وقال إنه أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى كينيدي بعد أسبوع من الانتخابات الرئاسية في نوفمبر لمناقشة إصلاحات أكثر تواضعًا للنظام.
رد كينيدي: “دعونا نتحدث عن ذلك بعد 20 يناير”.