بقلم مايك سبيكتور وأليسون لامبرت وديفيد شيبردسون
(رويترز) – رفض قاض أمريكي يوم الخميس موافقة شركة بوينج (NYSE:) على الاعتراف بالذنب في تهمة الاحتيال في أعقاب تحطم طائرتين من طراز 737 ماكس، مخطئا في بند التنوع والشمول في الصفقة.
ولم تعلق بوينغ على الفور. وقال متحدث باسم وزارة العدل الأمريكية، التي توسطت في صفقة الإقرار بالذنب مع شركة بوينغ، إنها تقوم بمراجعة الرأي. يمكن أن تشمل خيارات بوينغ ووزارة العدل استئناف رفض القاضي لصفقة الإقرار بالذنب أو تقديم اتفاقية أعيد التفاوض بشأنها للحصول على موافقة المحكمة.
استغل قاضي المقاطعة الأمريكية ريد أوكونور في فورت وورث بولاية تكساس، والذي يتمتع بسجل من الحكم لصالح القضايا المحافظة، جملة واحدة في اتفاق الإقرار بالذنب تشير إلى سياسة التنوع التي تتبعها وزارة العدل فيما يتعلق باختيار مراقب مستقل لتدقيق حسابات شركة صناعة الطائرات. ممارسات الامتثال. وكان قد طلب من شركة بوينج والمدعين العامين إطلاعه على الأمر في أكتوبر.
وحكم أوكونور أن أمام بوينغ ووزارة العدل الآن 30 يومًا لإطلاع المحكمة على كيفية التخطيط للمضي قدمًا في القضية.
القضاة الذين يدرسون صفقات الإقرار بالذنب عادة لا يقلبونها رأساً على عقب بشأن القضايا التي لم يتنازع عليها أطراف الاتفاق. وفي الحالات النادرة التي يحدثون فيها، يكون ذلك عادةً بسبب رغبة القاضي في فرض عقوبة مختلفة عما وافق عليه المدعون العامون.
وقال أوكونور في قراره إن صفقة الإقرار بالذنب “تهمش” القاضي أيضًا في اختيار المراقب المستقل والإشراف عليه، وتمنع فرض شرط اختبار يتطلب من بوينغ الامتثال لتوصيات المراقب بشأن مكافحة الاحتيال. وقال إن الاتفاق “ليس في المصلحة العامة”.
ووصف أقارب ضحايا تحطم طائرتي 737 ماكس، اللتين وقعتا في عامي 2018 و2019 وأسفرا عن مقتل 346 شخصًا، اتفاق الإقرار بالذنب بأنه صفقة “حبيبة” فشلت في محاسبة شركة بوينج بشكل مناسب عن وفاة أحبائهم.
ووقع حادث تحطم الطائرتين في إندونيسيا وإثيوبيا على مدى خمسة أشهر. أشارت العائلات لفترة وجيزة إلى سياسة التنوع والشمول التي تتبعها وزارة العدل في ملفات المحكمة التي تعارض اتفاق الإقرار بالذنب، لكنها لم تذكر تفاصيل المخاوف المتعلقة بها.
وقال بول كاسيل المحامي الذي يمثلهم إن “رفض القاضي أوكونور القاطع لاتفاق الإقرار بالذنب يعد انتصارا مهما” لعائلات الضحايا.
“لقد أدرك القاضي أوكونور أن هذه كانت صفقة مريحة بين” الحكومة وبوينغ “التي فشلت في التركيز على المخاوف الرئيسية: تحميل بوينغ المسؤولية عن جريمتها المميتة وضمان عدم حدوث شيء مثل هذا مرة أخرى في المستقبل،” كاسيل قال.
وقال كاسيل إنه يأمل أن يؤدي القرار إلى إعادة التفاوض على الاتفاقية لمعالجة الركاب وطاقم الطائرة الذين لقوا حتفهم في حوادث تحطم الطائرات على وجه التحديد.
وكان من شأن صفقة الإقرار المقبولة أن تصنف شركة بوينغ كمجرم مدان بتهمة التآمر للاحتيال على إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية بشأن البرامج الإشكالية التي تؤثر على أنظمة التحكم في الطيران في الطائرات التي تحطمت.
ووافقت بوينغ على دفع غرامة تصل إلى 487.2 مليون دولار وإنفاق 455 مليون دولار لتحسين ممارسات السلامة والامتثال على مدى ثلاث سنوات من المراقبة تحت إشراف المحكمة كجزء من الصفقة.
ويريد أقارب الضحايا اتهام شركة بوينج ومديريها التنفيذيين بارتكاب جرائم تحملهم مسؤولية وفاة أحبائهم وتقديم أي دليل على ارتكاب مخالفات في محاكمة علنية. وجادلوا أيضًا بأنه يتعين على بوينج دفع ما يصل إلى 24.78 مليار دولار فيما يتعلق بالحوادث.
وفي مايو/أيار، وجدت وزارة العدل أن شركة بوينغ انتهكت شروط اتفاقية 2021 التي كانت تحميها من الملاحقة القضائية بشأن حوادث التحطم. ثم قرر المدعون توجيه تهم جنائية لشركة بوينج والتفاوض على صفقة الإقرار بالذنب الحالية.
جاء القرار في أعقاب انفجار لوحة باب أثناء الرحلة في 5 يناير على متن طائرة تابعة لشركة ألاسكا إيرلاينز، الأمر الذي كشف عن مشكلات السلامة والجودة المستمرة في شركة بوينج.
تركزت اعتراضات القاضي إلى حد كبير على سياسة التنوع والشمول التي تنتهجها الحكومة والتي تغطي اختيار المراقب المستقل للإشراف على شركة بوينغ لمدة ثلاث سنوات.
تُعرف هذه السياسات عمومًا باسم التنوع والإنصاف والشمول، أو DEI. أصبحت سياسات DEI نقطة اشتعال في الحروب الثقافية الأمريكية، والتي تشير إلى الصراعات بين القيم الليبرالية والمحافظة.
ويؤكد المؤيدون أن هذه السياسات تكافح التحيز اللاواعي وعدم المساواة والتمييز في التوظيف بينما يقول المعارضون إنها تركز على خصائص مثل العرق والجنس على حساب مؤهلات الوظيفة الأساسية.
وكتب أوكونور في قراره: “إن اتفاق الإقرار بالذنب يتطلب من الأطراف النظر في العرق عند تعيين المراقب المستقل”. “في حالة بهذا الحجم، من مصلحة العدالة القصوى أن يكون الجمهور واثقًا من أن اختيار الشاشة يتم على أساس الكفاءة فقط.”
واكتسب أوكونور، الذي عينه الرئيس الجمهوري آنذاك جورج دبليو بوش عام 2007، شهرة بسبب أحكامه التي كانت لصالح المتقاضين المحافظين، بما في ذلك الحكم بعدم دستورية قانون الرعاية الصحية (أوباما كير) في قرار أبطلته المحكمة العليا في الولايات المتحدة في وقت لاحق.
كما أبطل سابقًا محاولة إدارة بايدن لردع المدارس عن التمييز ضد الطلاب على أساس الهوية الجنسية أو التوجه الجنسي.
وقالت شيرلي إميهيلو، المساعدة التنفيذية السابقة للمدعي العام في نيوجيرسي، إنها تتوقع أن تحاول وزارة العدل والشركة إعادة التفاوض على الصفقة بسرعة، على الرغم من أنه لم يكن من الواضح ما إذا كان سيتم ذلك قبل أن يتولى الرئيس المنتخب دونالد ترامب منصبه في 20 يناير.
وقالت: “المراقب الذي سيتم اختياره في نهاية المطاف سيواجه تحديا يتمثل في مستوى ملحوظ من التدقيق من قبل المحكمة بشأن عمله المعقد للغاية بلا شك”.