بقلم مايك سبيكتور وشيلا دانغ
فورت وورث (تكساس) (رويترز) – ضغط قاض اتحادي يوم الجمعة على مسؤولي وزارة العدل الأمريكية لتبرير شروط اتفاق شركة بوينج (NYSE:) للاعتراف بالذنب في جريمة الاحتيال في أعقاب تحطم طائرتين مميتتين من طراز 737 ماكس لكنه لم يصل إلى حد الحكم حول ما إذا كان سيتم قبول الصفقة.
وجادل محامو شركة بوينج والمدعون الفيدراليون أمام قاضي المقاطعة الأمريكية ريد أوكونور في فورت وورث بولاية تكساس بأنه يجب عليه قبول صفقة الإقرار بالذنب، بينما حثه محامو أقارب ضحايا الحادث على رفضها. ووافقت شركة صناعة الطائرات الأمريكية في يوليو/تموز على الاعتراف بالذنب في التآمر للاحتيال على الجهات التنظيمية.
وقال القاضي أوكونور يوم الجمعة إنه سيصدر حكمه في أقرب وقت ممكن.
أرسل القاضي مئات الصفحات من المذكرات القانونية من الأطراف خلال الأسابيع القليلة الماضية. وفي قاعة المحكمة يوم الجمعة، قال بول كاسيل، أحد المحامين الذين يمثلون عائلات 346 شخصًا لقوا حتفهم في حوادث تحطم الطائرات، التي وقعت في عامي 2018 و2019، “هناك ثمانية أسباب لرفض صفقة الإقرار الفاسدة هذه”. وقد تضمنوا ادعاءه بأن الاتفاقية تسمح لشركة التدفق النقدي بإملاء عقوباتها قبل إصدار الحكم، وأن الصفقة فشلت في الذهاب إلى أبعد من ذلك في تحميل شركة بوينج أو مديريها التنفيذيين المسؤولية عن وفاة أحباء العائلات.
ودافع شون تونولي، النائب الأول لرئيس قسم الاحتيال في القسم الجنائي بوزارة العدل، عن الاتفاقية ووصفها بأنها “عادلة وعادلة”، وقال إن الحكومة عدلت نهجها تجاه اتفاق الإقرار بالذنب لتأخذ في الاعتبار مخاوف العائلات.
وقال ممثلو الادعاء إن الادعاء توصل إلى اتفاق الإقرار بالذنب بعد تحقيق مكثف وسلسلة من الاجتماعات مع العائلات. وقال ممثلو الادعاء في مذكرة للمحكمة في أغسطس/آب: “لكن في النهاية، لم يعثر مسؤولو وزارة العدل على الشيء الوحيد الذي يكمن وراء اعتراضات العائلات الأكثر حماسة على القرار المقترح: الدليل الذي يمكن أن يثبت بما لا يدع مجالاً للشك أن احتيال بوينغ تسبب في وفاة أحبائهم”.
وقال مارك فيليب، المحامي الذي يمثل بوينغ، للقاضي إن بوينغ “تأسف للخسائر التي لا توصف التي تكبدتها عائلات الضحايا”. وقال إن القاضي يجب أن يقبل اتفاق الإقرار بالذنب. وقالت الشركة سابقًا في دعوى قضائية إنها “مستعدة للاعتراف بالذنب وبالتالي قبول المسؤولية النهائية عن جريمة” التآمر للاحتيال على المنظمين. وقالت بوينج إن صانع الطائرات عزز بشكل كبير وزاد الاستثمار في ممارسات السلامة والامتثال الخاصة به.
خلال جلسة الاستماع، ضغط القاضي أوكونور على تونولي لشرح سبب سعي وزارة العدل إلى التوصل إلى اتفاق إقرار ملزم يحد من قدرته على فرض عقوبات أثناء إصدار الحكم تتجاوز الشروط والتوصيات الحالية للصفقة.
التشكيك في صفقة الإقرار بالذنب
ووضعت بوينغ في يوليو/تموز اللمسات النهائية على الاتفاق مع المدعين العامين الذي يلزم الشركة المصنعة للطائرات بالاعتراف بالذنب في تهمة الاحتيال فيما يتعلق بحادثتي تحطم الطائرتين المميتتين.
ووافقت شركة صناعة الطائرات على دفع غرامة تصل إلى 487.2 مليون دولار وإنفاق ما لا يقل عن 455 مليون دولار على تحسين ممارسات السلامة والامتثال على مدى ثلاث سنوات من المراقبة تحت إشراف المحكمة كجزء من صفقة الإقرار بالذنب. وتسمح الاتفاقية للقاضي بخفض الغرامة إلى النصف من خلال إيداع الأموال التي دفعتها شركة بوينج سابقًا في القضية.
ودفع مسؤولو وزارة العدل شركة بوينغ إلى قبول صفقة الإقرار بالذنب بعد أن تبين أن الشركة قد انتهكت شروط اتفاقية 2021 التي كانت تحميها من الملاحقة القضائية بشأن حوادث التحطم، مما أعاد فتح القضية بشكل فعال.
وجاء هذا الاكتشاف في أعقاب انفجار منفصل على متن الطائرة في شهر يناير كشف عن مشكلات مستمرة تتعلق بالسلامة والجودة في شركة بوينج. قامت لجنة بتفجير طائرة بوينج 737 ماكس 9 جديدة خلال رحلة لشركة طيران ألاسكا في 5 يناير، قبل يومين فقط من انتهاء اتفاقية 2021 التي تحمي بوينج من الملاحقة القضائية بشأن الحوادث المميتة السابقة.
في القضية الجنائية المتعلقة بالحوادث القاتلة، يؤكد المدعون أنهم انتزعوا اتفاقًا من شركة بوينج للاعتراف بالذنب في أخطر تهمة يمكنهم إثباتها، إلى جانب دفع أقصى عقوبة مسموح بها قانونًا.
ووقع الحادثان اللذان يشكلان محور القضية الجنائية المرفوعة ضد بوينغ في إندونيسيا وإثيوبيا على مدى خمسة أشهر.
إن الإقرار بالذنب، إذا قبله القاضي، من شأنه أن يجعل شركة بوينج مجرمًا مدانًا بالتآمر للاحتيال على إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) بشأن البرامج الإشكالية التي تؤثر على أنظمة التحكم في الطيران في الطائرات.
علاوة على الآثار المالية المترتبة على صفقة الإقرار بالذنب، تفرض الاتفاقية أيضًا مراقبًا لمراجعة جهود السلامة والامتثال التي تبذلها شركة Boeing وتسمح للقاضي عند إصدار الحكم بإجبار الشركة على دفع تعويضات إضافية للعائلات التي توفي أقاربها في الحادثين.
كما استجوب القاضي أوكونور، الذي يعتبر أحد أكثر القضاة المحافظين في البلاد، المدعين الفيدراليين بشأن بند في اتفاق الإقرار بالذنب ينص على أنه سيتم اختيار المراقب بما يتماشى مع التزامات وزارة العدل بالتنوع والشمول.
ورد تونولي بأن هذا البند “لا يعني عمليًا أننا نختار مراقبين أقل تأهيلاً”.
ويريد أقارب الضحايا اتهام شركة بوينغ ومديريها التنفيذيين بارتكاب جرائم تحملهم مسؤولية وفاة أحبائهم وتقديم أي دليل على ارتكاب مخالفات في محاكمة علنية. وجادلوا أيضًا بأنه يتعين على بوينج دفع ما يصل إلى 24.78 مليار دولار فيما يتعلق بالحوادث.
وتعارض شركة الطيران الوطنية البولندية LOT أيضًا صفقة الإقرار بالذنب، وقالت إنها يجب أن تتمتع بنفس الحقوق التي تتمتع بها عائلات ضحايا الحادث.
أعرب القاضي أوكونور في السابق عن تعاطفه القوي مع عائلات ضحايا تحطم طائرة 737 ماكس ووصف قضية بوينغ بأنها “أكثر جرائم الشركات دموية في تاريخ الولايات المتحدة”.