بقلم جوناثان ستيمبل
(رويترز) – وافقت شركة بيلجريمز برايد (ناسداك:)، إحدى أكبر شركات معالجة الدواجن في الولايات المتحدة، على دفع 100 مليون دولار لتسوية مزاعم تآمرها مع منافسين لتخفيض أجور مزارعي الدجاج، وهي التسوية النهائية والأكبر على الإطلاق في قضية مكافحة الاحتكار المستمرة منذ سبع سنوات.
تم تقديم تسوية أولية يوم الجمعة إلى المحكمة الجزئية الأمريكية في ماسكوجي بولاية أوكلاهوما. وتتطلب الموافقة من قبل قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية روبرت شيلبي، الذي يجلس عادة في ولاية يوتا. ونفت شركة بيلجريمز برايد ارتكاب أي مخالفات في الموافقة على التسوية.
تناولت الدعوى الاتهامات الموجهة إلى كبار منتجي الدواجن بالتآمر للإبقاء على أجور المزارعين منخفضة بشكل مصطنع، من خلال تبادل المعلومات السرية حول التعويضات والاتفاق على عدم تجنيد مزارعي بعضهم البعض بشكل نشط.
تعتبر شركة Pilgrim's Pride هي المدعى عليه الأخير المتبقي. وإذا تمت الموافقة على التسوية، فإن المبلغ الإجمالي المسترد سيبلغ 169 مليون دولار، باستثناء الرسوم القانونية والنفقات الأخرى.
تايسون فودز (بورصة نيويورك:) مزارع ساندرسون (NASDAQ:)، وKoch Foods وPerdue Foods توصلوا في وقت سابق إلى تسوية بقيمة 21 مليون دولار، و17.75 مليون دولار، و15.5 مليون دولار، و14.75 مليون دولار على التوالي.
ولم تستجب منظمة Pilgrim's Pride، التي يقع مقرها في جريلي بولاية كولورادو، على الفور لطلب التعليق.
ووصف غاري سميث، محامي المزارعين، التسوية بأنها نتيجة “متميزة” ويعتقد أنها كانت أكبر تسوية لمكافحة الاحتكار من قبل أي شركة لتعبئة اللحوم أو معالجة الدواجن.
وتشمل التسوية فئة معتمدة من 24354 من المزارعين المزعومين من 27 يناير 2013 حتى 31 ديسمبر 2019، بحسب أوراق المحكمة.
يوفر المزارعون الأرض والعمالة والمعدات لتربية الدجاج حتى تصبح الحيوانات جاهزة للذبح، ثم يقومون بإرجاع الحيوانات إلى منتجي الدواجن.
القضية هي في إعادة: دعوى مكافحة الاحتكار لمربي دجاج التسمين (رقم 2)، المحكمة الجزئية الأمريكية، المنطقة الشرقية من أوكلاهوما، رقم 20-md-02977.