بقلم رون بوسو
لندن (رويترز) – قبل ما يقرب من خمس سنوات، شرعت شركة بريتيش بتروليوم (NYSE:) في محاولة طموحة لتحويل نفسها من شركة نفط إلى شركة تركز على الطاقة منخفضة الكربون.
وتحاول الشركة البريطانية الآن العودة إلى جذورها كشركة كبيرة في مجال النفط والغاز تتمتع بقصة نمو لمضاهاة المنافسين، وإحياء سعر سهمها وتهدئة مخاوف المستثمرين بشأن الأرباح المستقبلية.
كما تعمل شركة Rivals Shell (LON:) وشركة Equinor النرويجية التي تسيطر عليها الدولة على تقليص خطط تحول الطاقة التي تم وضعها في وقت سابق من هذا العقد.
ويعكس تغيير اتجاهها تطورين رئيسيين: صدمة الطاقة الناجمة عن الغزو الروسي لأوكرانيا، وانخفاض ربحية العديد من مشاريع الطاقة المتجددة، وخاصة طاقة الرياح البحرية، بسبب التكاليف المتصاعدة، وقضايا سلسلة التوريد والمشاكل الفنية.
يخطط موراي أوشينكلوس، الرئيس التنفيذي لشركة بريتيش بتروليوم، لاستثمار المليارات في مشاريع جديدة للنفط والغاز، بما في ذلك في ساحل الخليج الأمريكي والشرق الأوسط، كجزء من حملته لتحسين الأداء وتعزيز العائدات.
كما قامت شركة بريتيش بتروليوم أيضًا بإبطاء عملياتها منخفضة الكربون، وأوقفت 18 مشروعًا محتملاً للهيدروجين في مراحلها المبكرة، وأعلنت عن خطط لبيع عمليات طاقة الرياح والطاقة الشمسية. وقالت مصادر بالشركة لرويترز إنها خفضت مؤخرا فريق الهيدروجين في لندن بأكثر من النصف إلى 40 موظفا.
ورفض متحدث باسم شركة بريتيش بتروليوم التعليق على عمليات تسريح العمال.
تعهد الرئيس التنفيذي لشركة شل، وائل صوان، باتخاذ نهج صارم لتحسين أدائها وعوائدها وسد فجوة التقييم الواسعة مع المنافسين الأمريكيين الأكبر. اكسون موبيل (NYSE:) و شيفرون (بورصة نيويورك:).
وقلصت الشركة عملياتها منخفضة الكربون، بما في ذلك مشاريع الرياح البحرية العائمة والهيدروجين، وانسحبت من أسواق الطاقة الأوروبية والصينية، وباعت مصافي التكرير وأضعفت هدف خفض الكربون بحلول عام 2030.
وقالت مصادر قريبة من الشركة لرويترز إن شركة شل تبحث عن مشترين لشركة Select Carbon، وهي شركة أسترالية استحوذت عليها في عام 2020 متخصصة في تطوير المشاريع الزراعية المستخدمة لتعويض انبعاثات الكربون.
ورفض متحدث باسم شل التعليق.
نقص المهارات؟
يتساءل بعض موظفي شركة بريتيش بتروليوم عما إذا كانت الشركة تحتفظ بعدد كافٍ من الموظفين ذوي الخبرة والمهارات اللازمة لإعادة تأسيس نفسها كشركة رائدة في مجال النفط والغاز.
أمطر الموظفون الرئيس التنفيذي أوشينكلوس بالأسئلة في اجتماع مفتوح عبر الإنترنت في أوائل أكتوبر حيث قام بتفصيل بعض خططه لتحويل السفينة، وفقًا لأربعة موظفين وردوا في المكالمة.
وأخبرهم أن شركة بريتيش بتروليوم ستقوم، ويمكنها، تطوير إنتاج جديد من النفط والغاز في عكس استراتيجية سلفها برنارد لوني لبناء أصول توليد متجددة، وخفض الانبعاثات وخفض أهداف إنتاج النفط والغاز ببطء.
وفي محادثات مع رويترز، قال بعض الموظفين إنهم يشكون في أن شركة بريتيش بتروليوم لديها ما يكفي من مهندسي الخزانات لبدء نمو إنتاج النفط والغاز بعد أن تخلت عن مئات من موظفي قسم التنقيب منذ عام 2020.
ورفض المتحدث باسم شركة بريتيش بتروليوم التعليق على مناقشة دار البلدية.
أطلقت شركة Equinor، المورد الرئيسي لأوروبا منذ عام 2022، مراجعة لأعمالها منخفضة الكربون، والتي تسمى داخليًا REN Adjust، والتي تضمنت إلغاء العديد من مشاريع المرحلة المبكرة للتركيز على مشاريع الرياح البحرية الأكثر تقدمًا.
وعندما طلب منها التعليق قالت إكوينور إنها تتكيف مع واقع السوق. “الهدف هو تعزيز القدرة التنافسية والمنافسة بفعالية عندما تنتعش الصناعة بعد دورة الهبوط الحالية.”
لكن الشركات لم تتخل عن الاستثمارات في الطاقة المنخفضة الكربون تماما. وبدلا من ذلك، قال المسؤولون التنفيذيون إنهم يركزون على مجالات مثل الوقود الحيوي، الذي يشعرون بالثقة في أنه يمكن أن يحقق أرباحا بسرعة.
كما تواصل شركات شل وبي بي وإكوينور تطوير بعض مشاريع طاقة الرياح البحرية الجاري تنفيذها بالفعل، وتقول إنها يمكن أن تستثمر المزيد إذا كانت العائدات تنافسية.
كما يقومون أيضًا بتطوير مشاريع الهيدروجين لاستخدامها في الغالب لخفض البصمة الكربونية لعمليات التكرير الخاصة بهم.
وقال أوشينكلوس لرويترز في 29 أكتوبر “ما نجده في أعمالنا ذات النمو الانتقالي هو أننا بحاجة إلى توقع نفس مستوى العائدات الذي نتوقعه من أعمالنا التاريخية إذا أردنا نشر رأس المال المادي بمرور الوقت”.
لقد أصبحت شركة TotalEnergies الفرنسية (EPA:) هي الشركة الشاذة، حيث تستثمر بشكل مستمر في الطاقة المنخفضة الكربون وتتفوق بقوة على قدرة شركة شل وشركة بريتيش بتروليوم في مجال الطاقة المتجددة.
عمل التوازن
ويتزامن التباطؤ في خطط تحول الطاقة لدى الشركات مع تحذيرات من أن العالم سيفشل في تحقيق الهدف الذي تدعمه الأمم المتحدة للحد من ظاهرة الاحتباس الحراري إلى 1.5 درجة مئوية بحلول نهاية القرن وهو أمر ضروري لتجنب التأثير الكارثي لتغير المناخ.
وقال روهان بواتر، محلل أبحاث شركة أكسيلا، إن هذا يعني أن الشركات من المرجح أن تفشل في تحقيق أهداف خفض الانبعاثات، أو أنها ستضطر إلى مراجعة أهدافها.
وبينما يركز المسؤولون التنفيذيون في الصناعة على تعزيز العائدات على المدى القريب من خلال إنفاق المزيد على النفط والغاز، فإن توقعات استهلاك الوقود الأحفوري غير مؤكدة على نحو متزايد.
وقالت وكالة الطاقة الدولية الشهر الماضي إنها تتوقع أن يصل الطلب العالمي على النفط إلى ذروته بحلول نهاية العقد مع نمو مبيعات السيارات الكهربائية.
ولا يزال المستثمرون متشككين بشأن قدرة شركات النفط الأوروبية العملاقة على الحفاظ على أرباحها. وكان أداء أسهمها أقل من أداء منافسيها في الولايات المتحدة، حتى في الوقت الذي أعرب فيه المستثمرون الذين يركزون على المناخ عن أسفهم للتحول من مصادر الطاقة المتجددة.
وقال بواتر: “لإنجاح خطط التحول، تحتاج الشركات إلى الحوافز المناسبة للإدارة، وتفويض واضح من المساهمين، والتركيز على إظهار القيمة”.
“شركة بريتيش بتروليوم، على سبيل المثال، لا تزال عالقة في المنتصف، وتكافح من أجل تحقيق التوازن بين الاستثمار المنخفض الكربون وتوقعات المساهمين”.