بقلم ألكسندرا ألبر وآتري داسغوبتا ويوكا أوباياشي
واشنطن (رويترز) – منع الرئيس الأمريكي جو بايدن بشكل غير قانوني عرضًا بقيمة 14.9 مليار دولار لشركة نيبون ستيل لشراء شركة US Steel من خلال مراجعة زائفة للأمن القومي، حسبما زعمت الشركتان في دعوى قضائية رفعتا يوم الاثنين.
تريد الشركات من محكمة الاستئناف الفيدرالية إلغاء قرار بايدن بإفشال الصفقة حتى يتمكنوا من تأمين فرصة أخرى للموافقة من خلال مراجعة جديدة للأمن القومي غير مقيدة بالنفوذ السياسي.
وتزعم الدعوى القضائية أن بايدن أخل بقرار لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة التي تقوم بفحص الاستثمارات الأجنبية فيما يتعلق بمخاطر الأمن القومي، وانتهك حق الشركات في مراجعة عادلة.
أصبح الاندماج مسيسًا إلى حد كبير قبل الانتخابات الرئاسية الأمريكية في تشرين الثاني (نوفمبر)، حيث تعهد المرشح الديمقراطي بايدن والرئيس الجمهوري المنتخب دونالد ترامب بقتله أثناء سعيهما لاستمالة الناخبين في ولاية بنسلفانيا المتأرجحة حيث يقع المقر الرئيسي لشركة US Steel. عارض رئيس اتحاد عمال الصلب المتحد ديفيد ماكول هذا الارتباط.
وأكد كل من ترامب وبايدن أن الشركة يجب أن تظل مملوكة للولايات المتحدة حتى بعد أن عرضت الشركة اليابانية نقل مقرها الرئيسي في الولايات المتحدة إلى بيتسبرغ، حيث يوجد مقر شركة صناعة الصلب الأمريكية، ووعدا باحترام جميع الاتفاقيات بين شركة US Steel وشركة USW.
وتزعم الشركات أن بايدن سعى إلى إلغاء الصفقة “لكسب تأييد قيادة USW في ولاية بنسلفانيا في محاولته إعادة انتخابه”.
وقالت الشركات في بيان: “نتيجة للتأثير غير المبرر للرئيس بايدن لدفع أجندته السياسية، فشلت لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة في إجراء عملية مراجعة تنظيمية بحسن نية تركز على الأمن القومي”.
ودافع متحدث باسم البيت الأبيض عن المراجعة، مضيفًا أن “الرئيس بايدن لن يتردد أبدًا في حماية أمن هذه الأمة وبنيتها التحتية ومرونة سلاسل التوريد الخاصة بها”.
وتظهر الدعوى، التي تعكس ادعاءات الشركات التي قدمتها في رسالة بتاريخ 17 ديسمبر إلى لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة والتي اطلعت عليها رويترز، أن الشركات تفي بتهديداتها بالتقاضي.
وقال تاكاهيرو موري، نائب رئيس شركة نيبون ستيل، يوم الاثنين: “لا يمكننا التراجع بعد معاملتنا بشكل غير معقول. سنرد بقوة”.
وقال موري إن عملية المراجعة التي أجرتها لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة تفتقر إلى النزاهة لأن الشركة اليابانية لم تتلق أي تعليقات مكتوبة بشأن اتفاقية الأمن القومي المقترحة.
ولا تزال آفاق الدعوى القضائية، التي تضم أيضًا المدعي العام الأمريكي ميريك جارلاند ووزيرة الخزانة جانيت يلين، غير واضحة. تشرف يلين على لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة. يقول الخبراء إن المحاكم تعطي عمومًا اهتمامًا كبيرًا للجنة الاستثمار الأجنبي في تعريف الأمن القومي.
ورفضت وزارة العدل التعليق ولم ترد وزارة الخزانة على طلب للتعليق.
وقال ترامب في منشور على منصته للتواصل الاجتماعي يوم الاثنين: “لماذا يريدون بيع شركة US Steel الآن في حين أن الرسوم الجمركية ستجعلها شركة أكثر ربحية وقيمة؟”
وقال إيجي هاشيموتو، الرئيس التنفيذي لشركة نيبون ستيل، للصحفيين يوم الثلاثاء في طوكيو، إن شراكة نيبون ستيل مع شركة يو إس ستيل تتوافق مع رؤية ترامب لتعزيز التصنيع في الولايات المتحدة.
وقال هاشيموتو “إذا فزنا بالقضية وأعادت لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة فتح المراجعة… فسنوضح مرة أخرى أن هذا الاستحواذ مفيد للولايات المتحدة”. “وأنا متأكد من أننا سنكون قادرين على الحصول على التفاهم.”
وانخفضت أسهم نيبون ستيل 1.5 بالمئة بحلول الساعة 0114 بتوقيت جرينتش في طوكيو.
المنحدرات، USW مستهدفة أيضًا
كما رفعت الشركات دعوى قضائية ثانية ضد مقدم العرض المنافس كليفلاند كليفس (NYSE:) ورئيسها التنفيذي لورنكو جونكالفيس وماكول من USW “بسبب أفعالهم غير القانونية والمنسقة” التي تهدف إلى منع الصفقة.
يجادلون بأن Cliffs و Goncalves و McCall تواطؤوا للسماح لـ Cliffs “باحتكار أسواق الصلب المحلية” من خلال إحباط أي محاولات أخرى لشراء شركة US Steel.
وذكرت رويترز أن جونكالفيس شارك في تسع مكالمات على الأقل لطمأنة المستثمرين بأن بايدن سوف يحبط اندماج شركة نيبون ستيل، وفقًا لرسالة الشهر الماضي إلى لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة.
وقال جونكالفيس في بيان يوم الاثنين إن “شركة نيبون ستيل ويو إس ستيل تواصلان ممارسة لعبة إلقاء اللوم في محاولة يائسة لصرف الانتباه عن إخفاقاتهما. وتمثل الدعاوى القضائية المرفوعة اليوم ضد الحكومة الأمريكية، وشركة يو إس دبليو، وكليفلاند كليفس جهدًا وقحًا لقمع كل من شركتي نيبون ستيل ويو إس ستيل”. كبش فداء للآخرين للكارثة التي ألحقتها شركة US Steel's و Nippon Steel بنفسها.
وقال ماكول إن USW “ستدافع بقوة ضد هذه الادعاءات التي لا أساس لها من الصحة”.
وفي الأسبوع الماضي، منع بايدن الشراء المقترح بسبب مخاوف تتعلق بالأمن القومي، مما وجه ضربة قاتلة محتملة للخطة المثيرة للجدل بعد عام من المراجعة.
شركة US Steel، التي تأسست في عام 1901 على يد بعض من أكبر أقطاب الولايات المتحدة، بما في ذلك أندرو كارنيجي، وجي بي مورغان، و تشارلز شواب (NYSE:)، أصبحت متشابكة مع الانتعاش الصناعي في أعقاب الكساد الكبير والحرب العالمية الثانية.
وأغلقت أسهم شركة US Steel على ارتفاع بنحو 8% يوم الاثنين. وتعرضت الشركة لضغوط بعد عدة فصول من انخفاض الإيرادات والأرباح، مما يجعلها هدف استحواذ جذاب للمنافسين الذين يتطلعون إلى توسيع حصتهم في السوق الأمريكية.
عملية مراجعة “تم التلاعب بها”.
واجه العرض الذي قدمته شركة Nippon Steel في ديسمبر 2023 لشراء شركة US Steel تحديات مبكرة.
عارض بايدن الصفقة في 14 مارس/آذار، قبل بدء مراجعة لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، والتي تدعي الشركات أنها حكمت مسبقًا على النتيجة وحرمتها من الإجراءات القانونية الواجبة.
أيد ماكول بايدن بعد أسبوع.
تم استبدال بايدن لاحقًا في التذكرة الرئاسية الديمقراطية لعام 2024 بنائب الرئيس كامالا هاريس، الذي عارض أيضًا الصفقة وأيدتها USW.
عادة ما توافق لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة على صفقة أو توصي الرئيس بمنعها، ولكن في حالات نادرة، تحيلها إلى الرئيس، كما فعلت مع صفقة نيبون ستيل في 23 ديسمبر، مما مهد الطريق لتحرك بايدن لمنعها.
قبل ذلك، مُنع موظفو لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة من التفاوض مع الشركات بشأن اتفاقية مقترحة لمعالجة مخاوف الأمن القومي للجنة، كما يزعم البيان الصادر عن شركة يو إس ستيل ونيبون ستيل، وهو انحراف ملحوظ عن الممارسة العادية.
وقالت الشركات: “من الواضح أنه تم التلاعب بعملية المراجعة بحيث تدعم نتائجها قرار الرئيس بايدن المحدد مسبقًا”.