بقلم جوناثان ستيمبل ودوجلاس جيليسون
(رويترز) – حظرت هيئة تنظيمية أمريكية يوم الخميس على شركة نافيينت (ناسداك:) خدمة القروض الطلابية الفيدرالية، مما أدى إلى استبعاد الشركة المعروفة سابقًا باسم سالي ماي من السوق التي كانت تقودها ذات يوم، وأمرتها بدفع 120 مليون دولار عن سنوات من فشلها في إقراض الطلاب.
قالت هيئة حماية المستهلك المالية في الولايات المتحدة إن الحظر من شأنه أن يمنع شركة Navient من خدمة القروض الفيدرالية المباشرة، ومن خدمة أو الحصول بشكل مباشر على معظم القروض بموجب برنامج قروض التعليم العائلي الفيدرالي.
وقال مدير مكتب حماية المستهلك المالي روهيت شوبرا للصحفيين إن وكالته “أغلقت الكتاب” بشأن شركة نافيينت، قائلا إن الشركة “ألحقت الضرر بملايين المقترضين في جميع أنحاء البلاد”.
واتهم مكتب حماية المستهلك المالي شركة نافيينت بتوجيه المقترضين إلى تأخير سداد القروض حتى لو كانوا مؤهلين لخطط سداد ميسورة التكلفة على أساس دخولهم، مما يتسبب في دفعهم المزيد من الفائدة، لأنها كانت أرخص وأبسط.
كما انتقدت الشركة لارتكابها أخطاء في معالجة المدفوعات، وتضليل المقترضين بشأن حقوقهم.
ويتضمن المبلغ تعويضات قدرها 100 مليون دولار، وغرامة مدنية قدرها 20 مليون دولار.
وقالت شركة نافيينت، التي يقع مقرها في هيرندون بولاية فرجينيا، في بيان إنها لا تتفق مع مزاعم مكتب حماية المستهلك المالي، لكن التسوية “تضع هذه القضايا المستمرة منذ عقود خلفنا” وكانت “علامة إيجابية في تحولنا للشركة”.
في يناير 2022، توصلت شركة Navient إلى تسوية بقيمة 1.85 مليار دولار مع 38 ولاية أمريكية وواشنطن العاصمة لتسوية الاتهامات الموجهة إليها بشأن تقديم قروض استغلالية واجه المقترضون صعوبة في سدادها.
قالت شركة نافينت إنها لم تعد تخدم أو تشتري قروض الطلاب الفيدرالية، بعد أن نقلت في عام 2021 عقدها لخدمة القروض الحكومية إلى طرف ثالث، وفي يوليو بدأت في الاستعانة بمصادر خارجية لخدمة القروض الخاصة المدعومة من الحكومة الفيدرالية.
وفي تعاملات بعد الظهر، ارتفعت أسهم Navient بنسبة 6.2% عند 15.57 دولارا.
وقال تشوبرا في مقابلة مع رويترز إنه في حين تتخذ شركة نافيينت خطوات للابتعاد عن ماضيها، فإن إجراءات التنفيذ التي اتخذت يوم الخميس ضمنت بقاءها خارج العمل.
وقال “إنهم سيحتاجون إلى تحويل أعمالهم لأنهم لن يكونوا قادرين على العودة إلى صناعة قروض الطلاب مرة أخرى”.
وتحل التسوية دعوى قضائية رفعها مكتب حماية المستهلك المالي في سكراانتون بولاية بنسلفانيا في يناير/كانون الثاني 2017، وتتطلب موافقة القاضي.
كانت شركة نافينت أكبر شركة لخدمة قروض الطلاب في الولايات المتحدة عندما بدأت الدعوى القضائية، حيث كانت تتعامل مع أكثر من 300 مليار دولار من القروض الفيدرالية والخاصة لأكثر من 12 مليون مقترض، وفقًا لمكتب حماية المستهلك المالي.