بقلم جوي روليت
واشنطن (رويترز) – ستمثل محاولة شركة سبيس إكس للقيام بأول سير خاص في الفضاء على الإطلاق الأسبوع المقبل اختبارا لمعدات رائدة بما في ذلك بدلات فضاء رفيعة وكابينة بدون غرفة ضغط في واحدة من أخطر المهام حتى الآن لشركة الفضاء التابعة لإيلون ماسك.
ومن المقرر أن ينطلق رجل أعمال ملياردير وطيار مقاتل عسكري متقاعد وموظفان من شركة سبيس إكس يوم الثلاثاء على متن مركبة كرو دراغون معدلة، قبل الشروع في السير في الفضاء لمدة 20 دقيقة على مسافة 434 ميلاً (700 كيلومتر) في الفضاء بعد يومين.
حتى الآن، لم تكن محاولة السير في الفضاء الفارغ سوى من قبل رواد الفضاء الحكوميين على متن محطة الفضاء الدولية (ISS)، على ارتفاع 250 ميلاً (400 كيلومتر) فوق سطح الأرض.
وستدور مهمة سبيس إكس التي تستغرق خمسة أيام – والتي أطلق عليها اسم بولاريس داون (NYSE:) في مدار بيضاوي الشكل، حيث ستمر بالقرب من الأرض على مسافة 190 كيلومترا (118 ميلا) وعلى مسافة 1400 كيلومتر (870 ميلا)، وهي أبعد مسافة يصل إليها أي بشر منذ نهاية برنامج أبولو الأمريكي للقمر في عام 1972.
وسوف يرتدي أفراد الطاقم، ومن بينهم الملياردير جاريد إيزاكمان، بدلات الفضاء النحيفة الجديدة من سبيس إكس في مركبة كرو دراغون التي تم تعديلها حتى تتمكن من فتح بابها المفتوح في فراغ الفضاء – وهي عملية غير عادية تزيل الحاجة إلى غرفة معادلة الضغط.
وقال رائد الفضاء المتقاعد جاريت رايزمان في مقابلة: “إنهم يتجاوزون الحدود بطرق متعددة. كما سيذهبون إلى ارتفاع أعلى بكثير، مع بيئة إشعاعية أكثر شدة من تلك التي كنا فيها منذ أبولو”.
وقد تم تمويل هذه المهمة من قبل إسحاقمان، مؤسس شركة الدفع الإلكتروني Shift4. وقد رفض الإفصاح عن المبلغ الذي أنفقه، ولكن التقديرات تشير إلى أنه تجاوز 100 مليون دولار.
وسوف ينضم إليه طيار المهمة سكوت بوتيت، وهو عقيد متقاعد في القوات الجوية الأمريكية، وموظفتي سبيس إكس سارة جيليس وآنا مينون، وهما مهندستان كبيرتان في الشركة.
بالنسبة لشركة سبيس إكس، التي كانت رائدة في مجال الصواريخ الرخيصة القابلة لإعادة الاستخدام والرحلات الفضائية الخاصة باهظة الثمن، فإن هذه المهمة تمثل فرصة لتطوير التقنيات التي يمكن استخدامها على القمر والمريخ.
بعيدًا عن الفقاعة الواقية التي يشكلها الغلاف الجوي للأرض، سيتم اختبار الإلكترونيات والدروع الموجودة على متن مركبة كرو دراغون والبدلات الفضائية أثناء مرورها عبر أجزاء من حزام فان ألين، وهي المنطقة التي يمكن للجسيمات المشحونة المتدفقة بشكل رئيسي من الشمس أن تعطل إلكترونيات الأقمار الصناعية وتؤثر على صحة الإنسان.
وقال رايزمان “إن هذا يشكل خطرا إضافيا لا تواجهه عندما تبقى في مدار أرضي منخفض وتصعد إلى محطة الفضاء الدولية”.
ليست رحلة فضائية عادية
ستتم عملية السير في الفضاء على متن بولاريس في اليوم الثالث من المهمة، لكن الاستعدادات ستبدأ قبل حوالي 45 ساعة من ذلك.
سيتم خفض الضغط داخل مقصورة المركبة الفضائية بالكامل، وتعريضها للفراغ في الفضاء. وبينما سيظل اثنان فقط من رواد الفضاء خارج المقصورة، مربوطين بخط أكسجين، سيعتمد الطاقم بأكمله على بدلاتهم الفضائية لدعم الحياة.
قبل أيام من السير في الفضاء، سيبدأ الطاقم عملية “التنفس المسبق” لملء المقصورة بالأكسجين النقي وإزالة أي نيتروجين من الهواء.
يمكن للنيتروجين، إذا كان موجودًا في مجرى دم رواد الفضاء في الفضاء، أن يشكل فقاعات، ويمنع تدفق الدم ويؤدي إلى مرض الضغط، المعروف باسم “الانحناءات”، كما هو الحال مع الغواصين الذين يعودون بسرعة كبيرة إلى سطح الماء.
وسوف يستخدم الطاقم جهاز الموجات فوق الصوتية لمراقبة أي تشكل للفقاعات، وهي واحدة من العديد من الأدوات التي سيتم استخدامها في المهمة لإبلاغ العشرات من التجارب العلمية، مما يوفر للباحثين نظرة نادرة على كيفية أداء رواد الفضاء على سطح القمر أو في أي مكان آخر في الفضاء العميق.
وقال إيمانويل أوركويتا، نائب رئيس قسم الطب الفضائي في قسم الطب الباطني بجامعة سنترال فلوريدا: “إنها تمنحنا فرصة فريدة للغاية لاختبار هذه المركبات في بيئة فريدة للغاية”.
في حين أن سلامة رواد الفضاء في مهام ناسا تخضع لإشراف صارم من قبل الوكالة، فلا توجد معايير أو قوانين أمريكية خاصة بسلامة الرحلات الفضائية في المهام الخاصة مثل بولاريس.
وقال مسؤولون في سبيس إكس وطاقم بولاريس خلال مؤتمر صحفي يوم الاثنين إنهم خططوا لمجموعة من السيناريوهات الطارئة إذا حدث خطأ ما أثناء المهمة، مثل تسرب الأكسجين أو الفشل في إعادة إغلاق باب الفتحة، لكنهم لم يوضحوا ما هي تلك السيناريوهات.
وقال رايزمان إنه يعرف طاقم بولاريس ويعتقد أنهم مستعدون للتعامل مع أي حوادث غير متوقعة.
“ولكن ليس هناك مجال كبير للخطأ”، كما قال.