بقلم جوناثان ستيمبل
(رويترز) – عدة شركات نفطية بما في ذلك إكسون موبيل (بورصة نيويورك:) و شيفرون هزمت شركة نيبون للنفط (NYSE:) يوم الاثنين استئنافا قدمه مستهلكون اتهموها بالتواطؤ مع الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب وروسيا والمملكة العربية السعودية لخفض إنتاج النفط، مما أدى إلى ارتفاع الأسعار في محطات الوقود.
وفي قرار صادر بأغلبية ثلاثة قضاة، قالت محكمة الاستئناف الأميركية للدائرة التاسعة في سان فرانسيسكو إن عشرين مستهلكا لا يمكنهم رفع دعاوى قضائية جماعية لأنها تتعلق بمسائل سياسية وسياسات إنتاج النفط في بلدان أجنبية.
ووجدت المحكمة أيضًا عدم وجود دليل على أن شركات النفط انتهكت قانون مكافحة الاحتكار من خلال التآمر لرفع الأسعار.
ومن بين المتهمين الآخرين ديفون للطاقة (بورصة نيويورك:) نقل الطاقة (NYSE:) LP، أوكسيدنتال بتروليوم (NYSE:)، فيليبس 66 (NYSE:)، كونتيننتال ريسورسز (NYSE:)، هيلكورب إنيرجي، ومعهد البترول الأمريكي.
ولم يستجب محامو المستهلكين على الفور لطلبات التعليق. ولم يستجب محامو المتهمين على الفور لطلبات مماثلة.
وتعود أسباب الدعوى إلى حرب الأسعار التي اندلعت في مارس/آذار 2020 بين روسيا والمملكة العربية السعودية.
وعززت الدولتان الإنتاج بسرعة، منهيتين بذلك ثلاث سنوات من القيود على الإنتاج والمبيعات، بعد أن رفضت روسيا التخفيضات التي اقترحتها المملكة العربية السعودية ومنتجون آخرون في أوبك.
وقال المستهلكون إن شكاوى شركات النفط بشأن انخفاض الأسعار دفعت إدارة ترامب إلى إقناع الدول المنتجة للنفط بخفض الإنتاج، مما أدى إلى تعزيز ربحية الصناعة.
في غضون عامين تقريبا، ارتفع سعر برميل النفط إلى ما يزيد عن 100 دولار من أقل من 20 دولارا، في حين تضاعف سعر البيع بالتجزئة للغالون من البنزين في الولايات المتحدة إلى أكثر من 5 دولارات.
وفي قراره الصادر يوم الاثنين، قال قاضي الدائرة ريان نيلسون إن المحاكم لا ينبغي لها أن تتساءل عن السياسة الخارجية للبيت الأبيض، وليس لديها سلطة إصدار أوامر لروسيا والمملكة العربية السعودية بشأن كيفية إدارة مواردهما النفطية.
وقال أيضا إن بداية جائحة كوفيد-19 في أوائل عام 2020 أدت إلى انخفاض الطلب على النفط بشكل كبير، وكانت “تفسيرا بديلا واضحا” لسبب خفض شركات النفط للإنتاج.
أيد قرار يوم الاثنين الحكم الذي أصدره قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية جيفري وايت في أوكلاند بولاية كاليفورنيا في يناير/كانون الثاني 2023.
تم تعيين نيلسون من قبل ترامب، وهو جمهوري. أما القاضيان الآخران في لجنة يوم الاثنين، رونالد جولد وريتشارد تالمان، فقد تم تعيينهما من قبل الرئيس الديمقراطي بيل كلينتون.
القضية هي داغوستا وآخرون ضد معهد البترول الأمريكي وآخرون، محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة التاسعة، رقم 23-15878.