بقلم جودي جودوي
واشنطن (رويترز) – أقامت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية دعوى قضائية ضد مجموعة أسبري للسيارات يوم الجمعة، زاعمة أن ثلاثة من وكالاتها في تكساس فرضت على العملاء السود واللاتينيين أسعارا أعلى من غيرها وأضافت بشكل روتيني خدمات إلى عقود العملاء دون موافقتهم.
ما يصل إلى 75% من عملاء وكالة ديفيد ماكديفيد فورد (NYSE:) في فورت وورث، هوندا وذكرت لجنة التجارة الفيدرالية الأميركية أن وكلاء سيارات (NYSE:) في إيرفينج وفريسكو بولاية تكساس أبلغوا عن فرض رسوم عليهم دون إذنهم مقابل خدمات مثل الطلاء الواقي وعقود الخدمة والتأمين.
وفي بعض الحالات، رفض العملاء الخدمات أو قيل لهم زوراً إنها إلزامية، بينما في حالات أخرى لم يتم طلب إذنهم مطلقاً، بحسب لجنة التجارة الفيدرالية.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إن وكالات السيارات فرضت في المتوسط رسومًا أكثر على العملاء السود بمقدار 298 دولارًا أمريكيًا، وعلى العملاء اللاتينيين بمقدار 214 دولارًا أمريكيًا مقابل نفس المنتجات الإضافية مقارنة بالعملاء البيض غير اللاتينيين.
قالت شركة أسبوري إنها ترفض هذا الادعاء وستطعن في الدعوى القضائية. ونفت في بيان لها أن العملاء من الأقليات يتقاضون رسومًا أعلى مقابل منتجات الحماية مقارنة بالعملاء الآخرين.
وقالت الشركة إنها تأكدت من خلال طلب قانون حرية المعلومات من أن لجنة التجارة الفيدرالية لم تتلق أي شكاوى من المستهلكين بشأن وكالات ماكديفيد بين عام 2019 وأواخر ربيع عام 2024.
وقال الرئيس التنفيذي ديفيد هولت في بيان “لن نسمح للجنة التجارة الفيدرالية بإجبارنا على دفع غرامات أو إخضاعنا لمتطلبات مرهقة تؤثر سلبًا على تجربة شراء السيارات لعملائنا، ولن تنطبق على الآخرين، وستضعنا في وضع تنافسي غير مؤات في الصناعة”.
تدير شركة Asbury أكثر من 155 وكالة في أكثر من اثنتي عشرة ولاية.
صوت جميع مفوضي لجنة التجارة الفيدرالية الخمسة لصالح الموافقة على القضية ضد أسبيري، على الرغم من أن أندرو فيرجسون، أحد المفوضين الجمهوريين الاثنين، اعترض على استخدام قضية منفصلة تم تسويتها يوم الخميس ضد وكالة مختلفة لتصنيف التمييز باعتباره ممارسة تجارية غير عادلة.
قالت رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية لينا خان والمفوضون الديمقراطيون يوم الخميس إن إعفاء السلوك التمييزي من الممارسات غير العادلة من شأنه أن يعطي الشركات التي تمارس التمييز فرصة.