بقلم سفيا هيربست بايليس
نيويورك (رويترز) – قال أشخاص مطلعون على الأمر إن صندوق التحوط ستاربورد فاليو قدم طلبا للمساهمين للتخلص من الأسهم ذات الفئتين التي تسمح لروبرت مردوخ بالسيطرة على نيوز كورب (ناسداك: 400 مليون دولار) ناشر صحيفة وول ستريت جورنال.
وتأتي خطوة ستاربورد في الوقت الذي يخوض فيه قطب الإعلام البالغ من العمر 93 عاما نزاعا قانونيا مع بعض أبنائه لمحاولة ضمان سيطرة ابنه لاكلان مردوخ على شركة نيوز كورب وشركة البث العملاقة فوكس كورب بعد وفاته.
ولن يكون قرار ستاربورد ملزما لشركة نيوز كورب، ويمكن للشركة أن تحاول منع التصويت عليه في اجتماعها السنوي المقبل للمساهمين.
ومع ذلك، فإن هذه الخطوة تمثل تحديًا مباشرًا لقبضة مردوخ على التكتل الإعلامي. وفي حين تغلب على مثل هذه التحديات في الماضي، إلا أنها الأولى التي يواجهها منذ ابتعد عن دور نشط في الشركة بتنحيه عن منصب رئيس مجلس الإدارة في العام الماضي.
دعت شركة ستاربورد في أكتوبر/تشرين الأول شركة نيوز كورب إلى فصل وحدتها العقارية الرقمية لإطلاق العنان للقيمة للمساهمين، بعد أيام قليلة من إعلان رويترز لأول مرة أن المستثمر النشط قد جمع حصة في الشركة.
والآن، تقدمت شركة ستاربورد بشكل خاص بطلب للحصول على قرار من المساهمين يدعو إلى إلغاء هيكل الأسهم المزدوج لشركة نيوز كورب، والذي يمنح مردوخ 40% من أسهم التصويت في الشركة على الرغم من امتلاكه حصة أسهم تبلغ حوالي 14%، حسبما ذكرت المصادر.
تعتبر شركة ستاربورد فاليو، التي يديرها جيفري سميث، واحدة من أبرز المستثمرين الناشطين في العالم، وقد دفعت مؤخرا إلى إجراء تغييرات في شركات بما في ذلك شركة المواعدة عبر الإنترنت Match Group (NASDAQ:)، وشركة تصنيع برامج التصميم Autodesk (NASDAQ:)، وشركة تصنيع برامج الأعمال Salesforce (NYSE:).
اعتبارًا من 30 يونيو، كانت شركة ستاربورد تمتلك 7.2 مليون سهم من الفئة أ في نيوز كورب بما يعادل حصة 1.9٪، بالإضافة إلى 8.7 مليون سهم من الفئة ب، وفقًا لإيداع تنظيمي.
وطلبت المصادر عدم الكشف عن هويتها لأن الأمر سري. ولم ترد نيوز كورب على طلبات التعليق. ولم يتسن الوصول إلى ستاربورد للتعليق.
منذ إطلاقه لشركة نيوز كورب في عام 1980 كشركة قابضة لإمبراطوريته الإعلامية، حافظ مردوخ على قبضة محكمة على حوكمة الشركة.
لا تلتزم الشركات بمراعاة نتائج قرارات المساهمين، على الرغم من أن العديد منها تفعل ذلك إذا اجتذبت عددا كبيرا من الأصوات.
قالت شركة المحاماة كوفينجتون آند بورلينج في مذكرة للعملاء العام الماضي: “إن فشل الشركة في التصرف بناءً على اقتراح مساهم تمت الموافقة عليه أو يحظى بدعم قوي يمكن أن يؤدي إلى إلحاق الضرر بسمعة الشركة وقد يشير إلى المساهمين وشركات الاستشارة بالوكالة أن مجلس الإدارة لا يستجيب لمسألة تثير قلق المساهمين بشكل كبير”.
لقد تجاهل مردوخ مثل هذه الأصوات في الماضي، بما في ذلك خلال معظم العقد الماضي، حتى عندما كانت مدعومة من ثلثي المساهمين المصوتين غير المنتمين إليه أو إلى عائلته.
ولكن هذا التصويت سيكون الأول منذ تولى لاكلان مردوخ منصب رئيس مجلس إدارة نيوز كورب خلفاً لوالده. وسوف تضطر نيوز كورب إلى الزعم بأن من مصلحة المساهمين أن تستمر عائلة مردوخ في السيطرة على الشركة حتى لو لم يعد مؤسسها مشاركاً فيها.
ولم يتضح بعد ما إذا كانت شركة نيوز كورب ستطلب من هيئة الأوراق المالية والبورصات الأميركية استبعاد اقتراح ستاربورد من جدول أعمال اجتماع المساهمين السنوي، والذي من المتوقع أن يعقد في الخريف.
وقد طلبت الشركات من لجنة الأوراق المالية والبورصات استبعاد نحو نصف مقترحات المساهمين التي تلقتها في أحدث موسم توكيلات، وقد وافقت لجنة الأوراق المالية والبورصات على أكثر من ثلثي هذه الطلبات، وفقًا لشركة المحاماة Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom. ويمكن للجنة الأوراق المالية والبورصات إلغاء مقترحات المساهمين إذا وافقت على أن تتدخل في تفاصيل الشركة أو تتسبب في انتهاكها للقانون.
مقاومة التفكك
تقدر قيمة شركة نيوز كورب بنحو 15.3 مليار دولار، وقد ارتفع سعر أسهمها بنسبة 25.5% خلال الأسابيع الـ 52 الماضية. تمتلك الشركة شركة عقارات مدرجة، ودار نشر هاربر كولينز، ومجموعة من الصحف بما في ذلك وول ستريت جورنال، ونيويورك بوست، وصحيفة تايمز البريطانية، وصنداي تايمز، وصن، والأسترالي.
وتحتفظ شركة فوكس كورب، وهي ملكية إعلامية كبيرة أخرى لمردوخ، بشكل منفصل بشركة فوكس، منذ تقسيم أصول النشر والبث إلى شركات منفصلة في عام 2013.
وتقول شركة ستاربورد إن شركة نيوز كورب تتداول بخصم عن قيمة أصولها وينبغي لها أن تفكر في فصل بعضها. وقالت إن الشركة قد تتمكن من تحرير أكثر من 7 مليارات دولار من القيمة من خلال فصل شركة داو جونز الناشرة لصحيفة وول ستريت جورنال عن قسم العقارات.
ولكن شركة نيوز كورب قاومت مثل هذه الدعوات. ففي وقت سابق من هذا العام، أعلنت الشركة عن إيرادات وأرباح الربع الرابع التي تجاوزت تقديرات وول ستريت، مدفوعة بقوة وحدتها المدرجة على مؤشر داو جونز والأداء القوي في أعمالها في مجال العقارات والنشر.
في العام الماضي، تراجع مردوخ عن اقتراح إعادة توحيد شركتي نيوز كورب وفوكس كورب بعد أن أبدى عدد من كبار المساهمين معارضتهم لهذه الخطوة. وكان الاندماج يتطلب دعم أغلبية المساهمين باستثناء مردوخ.