بقلم ديتريش كنوث ومايك سبيكتور
نيويورك (رويترز) – قالت شركة جونسون آند جونسون يوم الجمعة إنها تتفاوض مع محامي المدعين الذين عارضوا التسوية المقترحة من الشركة لدعاوى قضائية تزعم أن بودرة الأطفال ومنتجات التلك الأخرى التي تنتجها الشركة تسبب السرطان، سعيا إلى إقصاء الرافضين للصفقة.
أعلنت شركة جونسون آند جونسون (NYSE:) عن خططها لإتمام تسوية عالمية بقيمة 6.48 مليار دولار من خلال إفلاس شركة تابعة لها، بعد أن رفضت المحاكم الفيدرالية جهودًا سابقة مرتين.
وتقول شركة جونسون آند جونسون إن أغلبية المدعين يؤيدون عرض التسوية الذي قدمته. ولكنها أوقفت فرز الأصوات لفترة قصيرة حتى تتمكن من جمع أصوات إضافية من المدعين الذين عارضوا الصفقة حتى وقت قريب.
وقال إريك هاس، نائب رئيس شركة جونسون آند جونسون لشؤون التقاضي في بيان: “لقد وافقنا على تمديد قصير للجدول الزمني لإصدار الشهادات. وهذا من شأنه أن يتيح لمحامي المدعين الوقت للتحدث إلى المدعين للنظر في دعم الخطة”.
وقال آندي بيرشفيلد، المحامي الذي قاد المعارضة لتسوية إفلاس جونسون آند جونسون المقترحة، إنه يرحب بالمفاوضات مع المطالبين ولكنه مستعد لمقاومة تقديم طلب آخر بموجب الفصل الحادي عشر من الإفلاس.
وقال بيرشفيلد في بيان “هدفنا النهائي هو تقديم تعويض عادل في الوقت المناسب لضحايا سرطان المبيض. وإذا أصبحت شركة جونسون آند جونسون أكثر عقلانية من خلال التفاوض مع بعض المطالبين، فإننا نرحب بذلك”.
“في الوقت الحالي، نحن نواصل النضال من أجل عملائنا وإذا اختارت شركة جونسون آند جونسون طريق الإفلاس للمرة الثالثة، فسوف نعارض ذلك ونعتقد أن الشركة ستفشل”.
تخطط شركة جونسون آند جونسون لإشهار إفلاس إحدى الشركات التابعة لها إذا نجحت في الحصول على 75% على الأقل من أصوات المطالبين بالتلك لصالح اقتراحها للتسوية.
ومن شأن تسوية الإفلاس أن تنهي جميع الدعاوى القضائية المتعلقة بالتلك التي تزعم أن منتجات جونسون آند جونسون تسبب سرطان المبيض، كما أنها ستمنع رفع قضايا مماثلة في المستقبل.
تواجه شركة جونسون آند جونسون دعاوى قضائية من أكثر من 62 ألف مدعٍ يزعمون أن بودرة الأطفال ومنتجات التلك الأخرى التي تنتجها الشركة ملوثة بالأسبستوس وتسبب سرطان المبيض وغيره من أنواع السرطان. وتنفي شركة جونسون آند جونسون هذه المزاعم وتقول إن منتجاتها آمنة ولا تحتوي على الأسبستوس ولا تسبب السرطان.
تركز تسوية الإفلاس المقترحة الحالية على المطالبات المتعلقة بسرطان المبيض وسرطانات أمراض النساء الأخرى، بناءً على التسوية السابقة للشركة خارج إجراءات الفصل 11 من معظم الدعاوى القضائية التي تزعم أن التلك الخاص بها يسبب الورم المتوسطي، وهو سرطان مميت مرتبط بالتعرض للأسبستوس.
من خلال استخدام إفلاس إحدى الشركات التابعة لتقديم طلب الإفلاس، تسعى شركة جونسون آند جونسون إلى إجبار جميع المدعين على تسوية واحدة – دون الحاجة إلى قيام شركة جونسون آند جونسون نفسها بتقديم طلب إفلاس.
يمكن لقضاة الإفلاس فرض تسويات عالمية من شأنها إيقاف جميع الدعاوى القضائية ذات الصلة بشكل دائم ومنع رفع دعاوى قضائية جديدة.
وبعيدا عن الإفلاس، فإن أي تسوية تتوصل إليها شركة جونسون آند جونسون مع بعض العملاء من شأنها أن تترك للمعارضين أو المدعين في المستقبل الحق في مقاضاة الشركة ــ وتترك الشركة عُرضة لأحكام محتملة بمليارات الدولارات تشجعها على السعي إلى تسوية الإفلاس في المقام الأول.
وقد فازت شركة جونسون آند جونسون في العديد من قضايا المبيض التي تم محاكمتها حتى الآن، ولكن التقاضي أسفر أيضاً عن بعض الأحكام الكبيرة للمدعين، بما في ذلك حكم بقيمة 2.12 مليار دولار لصالح 22 امرأة ألقين اللوم في إصابتهن بسرطان المبيض على الأسبستوس الموجود في بودرة التلك الخاصة بشركة جونسون آند جونسون.