بقلم ديتريش كنوث
نيويورك (رويترز) – حصلت شركة Big Lots لمتاجر التجزئة (NYSE:) يوم الثلاثاء على موافقة قاضي الإفلاس على عملية بيع في اللحظة الأخيرة من شأنها أن تسمح لما بين 200 إلى 400 متجر بالبقاء مفتوحة تحت ملكية جديدة.
ووافقت قاضية الإفلاس الأمريكية كيت ستيكلز على عملية البيع في جلسة استماع بالمحكمة في ويلمنجتون بولاية ديلاوير، قائلة إن الصفقة كانت الخيار الأفضل لشركة Big Lots بعد انهيار اتفاقية البيع السابقة.
تقدمت شركة Big Lots بطلب للحماية من الإفلاس في سبتمبر، سعياً لبيع أعمالها لشركة الأسهم الخاصة Nexus Capital. لكن هذه الصفقة انهارت في وقت سابق من هذا الشهر، مما تسبب في توقف شركة Big Lots عن البيع في ما يقرب من 900 متجر متبقي استعدادًا لإغلاق محتمل للشركة.
أبرمت شركة Big Lots صفقة احتياطية بعد عطلة عيد الميلاد مباشرة، قائلة إنها تعتزم الدخول في شراكة مع شركة الاستثمار Gordon Brothers Retail Partners لبيع متاجرها ومراكز التوزيع والملكية الفكرية. وافقت شركة Variety Wholesalers المملوكة للقطاع الخاص للبيع بالتجزئة على الاستحواذ على ما بين 200 إلى 400 متجر Big Lots كجزء من تلك الصفقة.
ومن شأن عملية البيع أن تحافظ على ما بين 5000 إلى 10000 وظيفة، وتحافظ على العلامة التجارية للشركة على قيد الحياة، وفقًا لشركة Big Lots.
لكن الصفقة التي تم تقليصها لن توفر ما يكفي من المال لسداد كامل بائعي Big Lots، مثل صانعي المراتب Tempur Sealy (NYSE:) وSerta Simmons، الذين استمروا في بيع البضائع إلى Big Lots بعد أن تقدمت بطلب لإشهار إفلاسها.
اعترض العديد من هؤلاء البائعين على عملية البيع، قائلين إنه لا ينبغي السماح لشركة Gordon Brothers بالاستيلاء على أصول شركة Big Lots إذا لم تتمكن من الدفع لبائعي الشركة.
قالت بيث روجرز (NYSE:)، محامية شركة سيرتا، يوم الثلاثاء إن شركة Big Lots واصلت طلب الأثاث والمخزونات الأخرى حتى بعد أن أدركت أنها لن يكون لديها الأموال اللازمة لدفع ثمنها، مما أدى إلى تراكم 250 مليون دولار من الديون الجديدة التي من المرجح أن تذهب. غير مدفوعة بموجب اتفاقية البيع المعدلة.
كانت شركة Big Lots رابع أكبر شركة تجزئة للسلع المنزلية في الولايات المتحدة عندما تقدمت بطلب لإشهار إفلاسها، مع 1300 متجر، وإيرادات بقيمة 4.7 مليار دولار في عام 2023، وأكثر من 27000 موظف. وكانت الشركة تعاني من انخفاض المبيعات خلال الأرباع القليلة الماضية، مما أدى إلى الضغط على الميزانية العمومية التي تضمنت بالفعل ديونًا بقيمة 556.1 مليون دولار، وفقًا لوثائق المحكمة.