بقلم دون شميليفسكي
(رويترز) – قالت كومكاست يوم الأربعاء إنها تخطط لفصل الجزء الأكبر من شبكات تلفزيون الكابل NBCUniversal المتلاشية، بما في ذلك MSNBC وCNBC، حيث قالت الشركة إنها تعيد وضع نفسها لتحقيق النمو في عصر البث المباشر.
انخفضت أسهم الشركة بأقل من 1٪ بعد الإعلان عن قيام شركة Comcast (NASDAQ:) بفصل قنواتها الترفيهية والأخبار، بما في ذلك USA Network وOxygen وE! وSyfy وGolf Channel، إلى شركة جديدة مطروحة للتداول العام.
ستحتفظ شركة Comcast بأصول الترفيه الخاصة بشركة NBCUniversal، بما في ذلك شبكة البث NBC والرياضة والأخبار واستوديوهات الأفلام والتلفزيون التابعة لها وشبكة Bravo، والتي يُنظر إليها على أنها تغذي النمو لخدمة البث المباشر Peacock. كما تخطط أيضًا للحفاظ على أعمال المتنزهات الترفيهية المتوسعة.
وقال محللو شركة Cowen & Co في مذكرة إن هذا العرض قد يكون مقدمة لدمج Comcast مع مزود تلفزيون مدفوع آخر، مثل اتصالات الميثاق (NASDAQ:)، من خلال التخلص من قنوات الكابل “السامة” التي قد تشكل عقبة أمام الموافقة التنظيمية في ظل إدارة ترامب القادمة.
أخبر رائد تلفزيون الكابل جون مالون في وقت سابق من هذا الشهر المستثمرين أن تشارتر يجب أن يندمج مع أحد أكبر منافسيه في مجال الإعلام أو الاتصالات ليظل قادرًا على المنافسة.
وقالت المصادر إن الشركة الجديدة المستقلة، التي حققت شبكات الكابلات الخاصة بها إيرادات سنوية بقيمة 7 مليارات دولار، سيتم وضعها بالمثل كمستحوذ أو هدف.
ومن المتوقع أن يستغرق العرض العرضي المعفى من الضرائب عامًا حتى يكتمل.
وقال روس بينيس، المحلل في شركة Emarketer: “إن المشترين الأكثر احتمالاً لهذه القنوات الفضائية هم شركات الأسهم الخاصة أو غيرها من التكتلات الإعلامية”.
وأضاف بينيس: “سيكون من الأسهل على شركة الأسهم الخاصة إخفاء الخسائر المالية من عملية الشراء مقارنة بالشركات العامة. وسيخفض مشترو الأسهم الخاصة التكاليف ويجادلون بشأن القيمة المتبقية للشبكات، في محاولة لتحقيق أرباح سريعة”.
“فاز البث”
يأتي قرار Comcast بعد أكثر من عقد من حصولها على السيطرة الكاملة على NBCUniversal في سلسلة من الصفقات جنرال إلكتريك (NYSE:)، مما أدى إلى تحويل الشركة من مشغل الكابلات إلى شركة إعلامية عملاقة عندما كانت هذه الأصول جذابة.
يمثل ذلك نقطة انعطاف بالنسبة للرئيس التنفيذي لشركة كومكاست، بريان روبرتس، الذي حصل على لقب “الباني” لسلسلة عمليات الاستحواذ التي أدت إلى تنمية أعمال الكابلات التي أسسها والده.
تراجعت شبكات الكابلات الخاصة بشركة Comcast منذ ذروتها، حيث هاجر ملايين المشاهدين إلى خدمات البث عبر الإنترنت مثل Netflix (NASDAQ:)، YouTube وAmazon (NASDAQ:) Prime Video.
وقال جون ميلر، الرئيس التنفيذي لشركة Integrated Media المتخصصة في استثمارات الوسائط الرقمية: “لقد حظيت حزمة التلفزيون المدفوع بفترة تشغيل رائعة على مدار أكثر من 30 عامًا”. “الأمور تتغير. لقد فاز البث المباشر. وقد بدأ هذا الواقع يظهر الآن.”
ومع ذلك، تصل شبكات الكابلات التابعة لشركة كومكاست إلى 70 مليون أسرة أمريكية، مما يجعل الشركة الجديدة جذابة للمستثمرين والموزعين والشركاء المحتملين.
وكتب رئيس كومكاست مايك كافانا في مذكرة للموظفين اطلعت عليها رويترز “سيكون لدى الشركة تدفق نقدي كبير وميزانية عمومية قوية ومرونة مالية لمتابعة فرص النمو سواء بشكل عضوي أو من خلال عمليات الاستحواذ”.
يتوقع مايكل وولف، الرئيس التنفيذي لشركة Activate، أن تستقر أعمال التلفزيون المدفوع عند حوالي 50 مليون أسرة أمريكية، وتستمر في التخلص من الأموال النقدية.
وقال وولف: “هذه خطوة ذكية”. “إنه يسمح لـ Comcast بمواصلة الحصول على قيمة من شبكات الكابلات هذه وتركيز بقية الأعمال على مجالات أخرى لديها الكثير من آفاق النمو”.
في صفقة أخرى تسلط الضوء على المشهد المتغير لصناعة الإعلام، وافقت شركة كوميدي سنترال وشركة باراماونت جلوبال، مالكة قناة Nickelodeon، على الاندماج مع شركة Skydance Media الناشئة في عصر البث المباشر في وقت سابق من هذا العام.
وسيقود مارك لازاروس، الذي يشغل حاليًا منصب رئيس المجموعة الإعلامية لشركة NBCUniversal، المشروع الجديد كرئيس تنفيذي، بينما سيكون Anand Kini، المدير المالي لشركة NBCUniversal، هو الرئيس التشغيلي والرئيس المالي للشركة الجديدة.
ستصبح دونا لانجلي رئيسة مجلس إدارة NBC Universal Entertainment & Studios، وهو دور موسع سيمنحها الإشراف على جميع البرامج الترفيهية. سيصبح مات شتراوس رئيسًا لمجموعة NBCUniversal Media Group، حيث سيواصل الإشراف على أعمال الشركة بالإضافة إلى NBC Sports ومبيعات الإعلانات وتوزيع المحتوى.