بقلم جيسيكا دي نابولي
نيويورك (رويترز) – قالت شركة بن آند جيري للآيس كريم في دعوى قضائية رفعتها يوم الأربعاء إن الشركة الأم يونيليفر (LON:) أسكتت محاولاتها للتعبير عن دعمها للاجئين الفلسطينيين وهددت بتفكيك مجلس إدارتها ومقاضاة أعضائها بشأن هذه القضية.
وهذه الدعوى القضائية هي أحدث علامة على التوترات المستمرة منذ فترة طويلة بين شركة Ben & Jerry's وشركة المنتجات الاستهلاكية Unilever، التي تخطط لفصل أعمالها في مجال الآيس كريم العام المقبل.
وسيشمل العرض شركة Chubby Hubby الأكثر مبيعًا ومقرها فيرمونت، على الرغم من أن الخبراء في حوكمة الشركات قالوا إن مجلس إدارة العلامة التجارية، وهو محور الدعوى الجديدة، قد يمثل تحديات للصفقة.
واندلع الخلاف لأول مرة بين شركتي Ben & Jerry's وUnilever في عام 2021 بعد أن قالت شركة صناعة الآيس كريم إنها ستتوقف عن بيع منتجاتها في الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل لأنها تتعارض مع قيمها، وهي خطوة دفعت بعض المستثمرين إلى التخارج من أسهم Unilever.
بعد ذلك، رفعت شركة صناعة الآيس كريم دعوى قضائية ضد شركة يونيليفر لبيع أعمالها في إسرائيل إلى الجهة المرخص لها هناك، مما سمح بمواصلة التسويق في الضفة الغربية وإسرائيل. تمت تسوية هذه الدعوى في عام 2022.
وفي الدعوى القضائية الجديدة، تقول شركة Ben & Jerry's إن شركة Unilever انتهكت شروط تسوية 2022، التي ظلت سرية. ومع ذلك، كجزء من الاتفاقية، يتعين على شركة يونيليفر “احترام والاعتراف بالمسؤولية الأساسية لمجلس إدارة Ben & Jerry المستقل تجاه المهمة الاجتماعية لـ Ben & Jerry”، وفقًا للدعوى القضائية.
ولكن، وفقاً للدعوى القضائية، “حاولت شركة Ben & Jerry's في أربع مناسبات التحدث علناً دعماً للسلام وحقوق الإنسان. وقد أسكتت شركة Unilever كل هذه الجهود”.
وردا على قصة رويترز، قالت يونيليفر في بيان عبر البريد الإلكتروني: “قلوبنا تتجه نحو جميع ضحايا الأحداث المأساوية في الشرق الأوسط. نحن نرفض الادعاءات التي قدمها مجلس المهمة الاجتماعية لشركة B&J، وسندافع عن قضيتنا بقوة شديدة”. “.
وأضافت: “لن نعلق أكثر على هذه المسألة القانونية”.
تم رفع الدعوى أمام المحكمة الفيدرالية في نيويورك.
وقال مينور مايرز، الأستاذ في كلية الحقوق بجامعة كونيتيكت، إن التوتر بين Ben & Jerry's وUnilever سيكون على رأس أولويات أي صفقة، خاصة إذا تم الاستحواذ على العلامات التجارية للآيس كريم الخاصة بشركة Unilever من قبل شركة أسهم خاصة أو شركة منافسة.
وقال مايرز: “إن وضع بن وجيري سيكون في مقدمة اهتمامات أي مشتري محتمل”. “إلى الحد الذي ترغب فيه شركة Ben & Jerry's أو إحدى الشركات التابعة لها في أن تكون حرة في قول (ما يريدونه) قد يؤثر على مبيعات العلامة التجارية الرائدة للآيس كريم.”
وقال مايرز إن ذلك سيؤدي إلى انخفاض قيمة العلامات التجارية للآيس كريم التابعة لشركة يونيليفر.
وقال مايرز إن هناك مخاوف أقل إذا أصبحت العلامات التجارية للآيس كريم شركة منفصلة للتداول العام.
وقالت شركة “بن آند جيري” في الدعوى القضائية إنها حاولت الدعوة إلى وقف إطلاق النار، ودعم المرور الآمن للاجئين الفلسطينيين إلى بريطانيا، ودعم الطلاب الذين يحتجون في الكليات الأمريكية ضد مقتل المدنيين في غزة، والدعوة إلى وقف المساعدات العسكرية الأمريكية لإسرائيل. ولكن تم حظره من قبل شركة يونيليفر.
وتقول الدعوى القضائية إن مجلس الإدارة المستقل تحدث بشكل منفصل عن بعض هذه المواضيع، لكن تم تكميم أفواه الشركة.
وقالت شركة Ben & Jerry's إن بيتر تير كولف، رئيس قسم الآيس كريم في شركة Unilever، قال إنه يشعر بالقلق إزاء “استمرار تصور معاداة السامية” فيما يتعلق بعلامة الآيس كريم التي تعبر عن آرائها بشأن اللاجئين في غزة، وفقًا للدعوى القضائية.
وكان مطلوبًا من شركة يونيليفر أيضًا بموجب اتفاقية التسوية دفع إجمالي 5 ملايين دولار لشركة Ben & Jerry's حتى تتمكن العلامة التجارية من تقديم تبرعات لجماعات حقوق الإنسان التي تختارها، وفقًا للدعوى القضائية.
وجاء في التسجيل أن شركة Ben & Jerry's اختارت منظمة “الصوت اليهودي من أجل السلام” ذات الميول اليسارية وفرع منطقة خليج سان فرانسيسكو التابع لمجلس العلاقات الأمريكية الإسلامية، من بين آخرين.
واعترضت شركة يونيليفر في أغسطس/آب على الاختيارات، قائلة إن منظمة “الصوت اليهودي من أجل السلام” كانت “تنتقد الحكومة الإسرائيلية بشدة”، وفقا للدعوى القضائية.
لقد وضعت شركة Ben & Jerry's نفسها كشركة واعية اجتماعيًا منذ أن أسس بن كوهين وجيري جرينفيلد الشركة في محطة وقود تم تجديدها في عام 1978. وقد حافظت على هذه المهمة بعد أن استحوذت عليها شركة Unilever في عام 2000.
تشمل العشرات من منتجات شركة يونيليفر صابون دوف ومايونيز هيلمان ومكعبات مرقة كنور ومنظف سيرف والفازلين الفازلين.