بقلم ديفيد شيبردسون
واشنطن (رويترز) – انتهت وزارة النقل الأمريكية يوم الثلاثاء من منح خمس رحلات يومية جديدة ذهابا وإيابا من مطار ريجان الوطني في واشنطن إلى شركات الطيران الكبرى.
تم تفويض الرحلات الجوية في المطار المزدحم في أرلينغتون بولاية فيرجينيا، خارج عاصمة البلاد، بموجب التشريع الذي وقعه الرئيس جو بايدن في مايو. تتلقى الخطوط الجوية الأمريكية (NASDAQ:) ودلتا إيرلاينز (NYSE:) ويونايتد إيرلاينز وساوث ويست إيرلاينز (NYSE:) وخطوط ألاسكا الجوية جميعها رحلات جديدة بعد أن قدمت الإدارة جوائز مبدئية في أكتوبر. ومن المقرر أن تبدأ شركات الطيران رحلات جديدة في غضون 90 يومًا.
طلب الكونجرس في مايو من وزارة النقل اختيار خمس رحلات يومية لتوسيع الخدمة إلى المدن التي لا توجد بها خدمة مباشرة وتعزيز المنافسة في الأسواق مع الخدمة الحالية.
تضم منطقة واشنطن ثلاثة مطارات رئيسية، لكن مطار ريغان الوطني هو الأقرب إلى مبنى الكابيتول الأمريكي ووسط مدينة واشنطن. بسبب مدارجه القصيرة، فإن المدرج الرئيسي للمطار هو الأكثر ازدحاما في الولايات المتحدة، وريغان هو المطار الرابع والعشرون الأكثر ازدحاما في الولايات المتحدة من حيث عدد الركاب.
تشمل الرحلات المختارة رحلة دلتا إلى سياتل، ورحلة ساوثويست إلى لاس فيغاس، ورحلة يومية للخطوط الجوية الأمريكية إلى سان أنطونيو، تكساس، والتي ستربط سابع أكبر مدينة أمريكية بمطار منطقة واشنطن. والرحلات الجديدة الأخرى هي خطوط ألاسكا الجوية إلى سان دييغو، أكبر سوق بدون رحلات مباشرة إلى ريغان ناشيونال، ورحلة جديدة لشركة يونايتد إيرلاينز إلى سان فرانسيسكو.
رفضت وزارة النقل اقتراحًا قدمته شركة JetBlue لإضافة رحلة جوية إلى بورتوريكو.
قال الكونجرس في عام 1966 إن الطائرات لا يمكنها الطيران إلا إلى وجهات تقع ضمن محيط 650 ميلاً من المطار الوطني، مع بعض الاستثناءات، ولكن بعد عقود من الزمن قامت بتوسيع مسافة الرحلة إلى 1250 ميلاً. ومنذ عام 2000، وافق الكونجرس على 25 رحلة يومية، بما في ذلك الرحلات الخمس الجديدة.
وكان الخلاف حول الرحلات الجوية الجديدة سببا رئيسيا في تأخير مشروع قانون إصلاح الطيران لأكثر من ستة أشهر.