بقلم دانييل ويسنر
(رويترز) – قال قاض اتحادي في تكساس يوم الجمعة إن شركة أمريكان إيرلاينز (NASDAQ:) انتهكت القانون الفيدرالي من خلال اتخاذ قرارات الاستثمار الخاصة بخطة تقاعد موظفيها على عوامل بيئية واجتماعية وعوامل غير مالية أخرى.
يبدو أن الحكم الذي أصدره قاضي المقاطعة الأمريكية ريد أوكونور هو الأول من نوعه وسط رد فعل عنيف متزايد من قبل المحافظين على زيادة الاستثمار الواعي اجتماعيًا.
وقال أوكونور إن شركة أمريكان انتهكت واجبها القانوني باتخاذ قرارات استثمارية تستند فقط إلى المصالح المالية للمستفيدين من خطة 401 (ك) من خلال السماح لشركة بلاك روك (NYSE:)، مدير أصولها ومساهمها الرئيسي، بالتركيز على البيئة والاجتماعية والصناعية. عوامل حوكمة الشركات (ESG).
وكتب أوكونور، الذي عينه الرئيس الجمهوري السابق جورج دبليو بوش: “لقد أوضحت الأدلة أن علاقة سفاح القربى (الأمريكية) مع بلاك روك وأهدافها الخاصة بالشركات أثرت بشكل غير مخلص على إدارة الخطة”.
وحكم القاضي بعد إجراء محاكمة استمرت أربعة أيام بدون هيئة محلفين في يونيو/حزيران، في دعوى جماعية رفعها الطيار الأمريكي براين سبنس نيابة عن أكثر من 100 ألف مشارك في خطة التقاعد. قال أوكونور إنه سيقرر لاحقًا ما إذا كان أعضاء الفصل قد عانوا من أضرار مالية ويجب على الأمريكيين دفع تعويضات لهم.
وقالت أمريكان في بيان إنها تراجع القرار. ولم يستجب محامو سبنس على الفور لطلبات التعليق.
ولم تشارك شركة بلاك روك، التي قالت يوم الخميس إنها ستترك مجموعة استثمارية تركز على البيئة تحت ضغط من السياسيين الجمهوريين، في الدعوى القضائية.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، رفعت 11 ولاية يقودها الجمهوريون دعوى قضائية ضد شركة بلاك روك واثنتين من شركات إدارة الأصول المنافسة، بدعوى أن الشركات انتهكت قانون مكافحة الاحتكار الفيدرالي من خلال النشاط المناخي الذي أدى إلى خفض إنتاج الفحم وتسبب في زيادة تكاليف الطاقة. ووصفت شركة بلاك روك هذه المزاعم بأنها لا أساس لها من الصحة.
رفع سبنس دعوى قضائية ضد شركة أمريكان في عام 2023، قائلاً إنها انتهكت قانون تأمين دخل تقاعد الموظفين الفيدرالي (ERISA) من خلال الفشل في البقاء مخلصًا للمشاركين في خطة 401 (ك) والإشراف بحكمة على أصولهم.
رفض أوكونور في فبراير الماضي ادعاءات أمريكان بضرورة رفض الدعوى لأن سبنس لم يتمكن من إثبات أن أداء خطة 401 (ك) كان ضعيفًا، مما مهد الطريق للمحاكمة.
وقال القاضي يوم الجمعة إن شركة أمريكان انتهكت واجب الولاء للمشاركين في خطة التقاعد. لكن قرارات الشركة لم تنتهك واجب الحيطة والحذر، كما قال أوكونور، لأنها كانت تتصرف وفقا لمعايير الصناعة السائدة.
يُعرف أوكونور بحكمه المتكرر لصالح المتقاضين المحافظين الذين يتحدون القوانين واللوائح التي تحكم الأسلحة وحقوق LGBTQ والرعاية الصحية.
اعتمدت إدارة بايدن في عام 2023 قاعدة تسمح بـ 401 (ك) وخطط أخرى باعتبار العوامل البيئية والاجتماعية والحوكمة بمثابة “الفاصل الفاصل” بين خيارات الاستثمار المتساوية ماليًا.
وحلت هذه القاعدة محل اللائحة التي تم اعتمادها خلال الإدارة الأولى للرئيس الجمهوري المنتخب دونالد ترامب والتي تحظر النظر في أي عوامل غير مالية، والتي يمكن إحياؤها بعد تولي ترامب منصبه للمرة الثانية في وقت لاحق من هذا الشهر.
ويدرس قاض فيدرالي في تكساس حاليًا طعنًا قانونيًا على حكم إدارة بايدن من قبل 25 ولاية يقودها الجمهوريون وشركة التنقيب عن النفط Liberty Energy.