بقلم جيف ماسون وألكسندرا البير وكاتيا جولوبكوفا
واشنطن/طوكيو (رويترز) – قال مصدر مطلع إن لجنة الأمن القومي الأمريكية التي تنظر في عرض شركة نيبون ستيل بقيمة 14.9 مليار دولار لشراء يو.إس ستيل سمحت للشركتين بإعادة تقديم طلبهما للحصول على موافقة على الصفقة مما أدى إلى تأجيل اتخاذ قرار بشأن الاندماج الحساس سياسيا إلى ما بعد الانتخابات الرئاسية في الخامس من نوفمبر تشرين الثاني.
وتقدم هذه الخطوة شعاع أمل للشركات، التي بدا أن التحالف المقترح بينها على وشك أن يُعرقل عندما زعمت لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة في 31 أغسطس/آب أن الصفقة تشكل خطراً على الأمن القومي من خلال تهديد سلسلة توريد الصلب للصناعات الأمريكية الحيوية.
وقال هذا الشخص يوم الثلاثاء إن لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة تحتاج إلى مزيد من الوقت لفهم تأثير الصفقة على الأمن القومي والتواصل مع الأطراف. وتحدد إعادة التقديم مهلة جديدة مدتها 90 يومًا لمراجعة الصفقة المقترحة واتخاذ القرار.
وقال شخص آخر مطلع على الأمر إنه من المتوقع أن تستغرق المراجعة قرابة التسعين يوما كاملة.
ذكرت هيئة الإذاعة والتلفزيون اليابانية NHK يوم الأربعاء أن شركة نيبون ستيل أعادت تقديم طلب إلى لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة بشأن خطتها للاستحواذ على شركة يو إس ستيل بحلول يوم الأربعاء، نقلاً عن أشخاص مطلعين على الأمر.
ورفضت شركة نيبون ستيل التعليق. ولم ترد لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة وشركة يو إس ستيل على الفور على طلبات التعليق من رويترز.
وقال نيك كلاين، محامي لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة لدى شركة دي إل إيه بايبر: “إن تمديد الجدول الزمني يخفف بعض الضغوط عن الأحزاب، والأهم من ذلك أنه يدفع القرار إلى ما بعد الانتخابات في نوفمبر”.
لقد أصبحت هذه الصفقة قضية سياسية ساخنة. ففي هذا الشهر، قالت نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الرئاسية الديمقراطية، في تجمع جماهيري في ولاية بنسلفانيا، الولاية المتأرجحة التي يقع فيها المقر الرئيسي لشركة يو إس ستيل، إنها تريد أن تظل يو إس ستيل “مملوكة ومدارة أمريكيا”، وهو ما يعكس وجهة نظر الرئيس جو بايدن.
وأكد البيت الأبيض هذا الموقف مجددا يوم الثلاثاء.
وتعهد دونالد ترامب، منافس هاريس من الحزب الجمهوري، بمنع الصفقة إذا انتخب. وسعى كلا المرشحين إلى جذب أصوات النقابات.
وقال ديفيد بولينج، مسؤول التجارة الأميركي السابق الذي يعمل الآن محللاً في مجموعة أوراسيا، إن تأجيل القرار إلى ما بعد الانتخابات الأميركية من شأنه أن “يخفف” من حدة التوتر السياسي، لكنه لا يضمن الموافقة.
وقال بولينج “بغض النظر عن مراجعة لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، لا يزال يتعين على شركة نيبون ستيل التوصل إلى اتفاق مع نقابة عمال الصلب. وبدون ذلك، فمن الصعب للغاية أن نرى هذه الصفقة تحدث”.
وقال اتحاد عمال الصلب المتحد، الذي يعارض الصفقة بشدة، يوم الثلاثاء: “لم يتغير شيء فيما يتعلق بالمخاطر التي قد يشكلها استحواذ شركة نيبون على الأمن القومي أو المخاوف الحرجة المتعلقة بسلسلة التوريد والتي تم تحديدها بالفعل”.
وتحظى الصفقة بمراقبة وثيقة في اليابان، الحليف الوثيق للولايات المتحدة وأكبر مستثمر أجنبي فيها.
وقال نائب كبير أمناء مجلس الوزراء الياباني هيروشي موريا للصحفيين يوم الأربعاء “إن تعزيز العلاقات الاقتصادية بشكل أكبر، بما في ذلك توسيع الاستثمار المتبادل بين اليابان والولايات المتحدة … أمر ضروري لكلا البلدين”.
ارتفعت أسهم شركة نيبون ستيل بنسبة 1.1% في تعاملات ما بعد الظهر في طوكيو. وأغلقت أسهم شركة يو إس ستيل منخفضة بنسبة 0.4% يوم الثلاثاء.
مخاوف بشأن إمدادات الصلب
قالت لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة إنها تشعر بالقلق من أن اندماج شركة نيبون ستيل قد يضر بإمدادات الصلب اللازمة لمشاريع النقل والبناء والزراعة الحيوية، وذلك في خطاب أرسلته في أغسطس/آب إلى الشركات، والذي حصلت عليه رويترز حصريا.
كما أشارت إلى وفرة عالمية في الصلب الصيني الرخيص، وقالت إنه في ظل وجود شركة يابانية، فإن شركة يو إس ستيل ستكون أقل ميلاً إلى السعي إلى فرض رسوم جمركية على مستوردي الصلب الأجانب. وأضافت أن قرارات نيبون قد “تؤدي أيضاً إلى خفض القدرة الإنتاجية المحلية للصلب”.
وفي رسالة رد من 100 صفحة إلى لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة، حصلت عليها رويترز بشكل حصري أيضًا، قالت شركة نيبون ستيل إنها ستستثمر مليارات الدولارات في منشآت يو إس ستيل التي كانت ستظل معطلة لولا ذلك، مما يسمح لها “بلا منازع” “بالحفاظ على قدرة صناعة الصلب المحلية في الولايات المتحدة وزيادتها بشكل محتمل”.
وأكدت الشركة أيضًا وعدها بعدم نقل أي طاقة إنتاجية أو وظائف لشركة US Steel خارج الولايات المتحدة وعدم التدخل في أي من قرارات شركة US Steel بشأن المسائل التجارية، بما في ذلك القرارات المتعلقة بملاحقة التدابير التجارية بموجب القانون الأمريكي ضد ممارسات التجارة غير العادلة.
وأضاف نيبون أن الاتفاق من شأنه أن “يخلق منافسا عالميا أقوى للصين استنادا إلى العلاقة الوثيقة بين الولايات المتحدة واليابان”.
تستغرق المراجعات القوية التي تجريها لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة 90 يومًا، ولكن من الشائع أن تسحب الشركات ملفاتها وتعيد تقديمها لمنحها المزيد من الوقت لمعالجة مخاوف اللجنة.
وبحسب التقرير السنوي للجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة لعام 2023، أعادت 18% من الشركات التي تسعى للحصول على موافقة على الصفقات تقديم طلباتها العام الماضي. وذكرت وكالة رويترز للأنباء يوم الجمعة أن شركتي نيبون ستيل ويو إس ستيل تقدمتا بطلب المراجعة في مارس/آذار، وسمحت لهما اللجنة بإعادة تقديم الطلبات في يونيو/حزيران، لتبدأ بذلك مهلة ثانية مدتها 90 يوما تنتهي في 23 سبتمبر/أيلول.
وفي ديسمبر/كانون الأول، قد توافق لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة على الصفقة، ربما مع اتخاذ تدابير لمعالجة المخاوف المتعلقة بالأمن القومي، أو توصي الرئيس بمنعها، أو تمديد الجدول الزمني مرة أخرى.