بقلم إرنست شيدر
(رويترز) – استثمرت شركة BMW (ETR:) وشركة Yamaha Motor في شركة Phoenix Tailings الناشئة لمعالجة المعادن النادرة ومقرها الولايات المتحدة، وهي أحدث خطوة من قبل الشركات المصنعة لتعزيز إنتاج المعادن الاستراتيجية خارج الصين.
الأتربة النادرة هي مجموعة مكونة من 17 معدنًا تستخدم في صنع المغناطيس الذي يحول الطاقة إلى حركة للسيارات الكهربائية والهواتف المحمولة والأجهزة الإلكترونية الأخرى.
إن المعيار الحالي لتكرير هذه المعادن، والمعروف باسم الاستخلاص بالمذيبات، هو عملية مكلفة وقذرة أصبحت تدريجياً لا تحظى بشعبية في الولايات المتحدة بعد تطويرها في الخمسينيات من القرن الماضي، لكنها عملية قضى المنافسون الصينيون السنوات الثلاثين الماضية في إتقانها.
واتخذت بكين خطوات في الأشهر الأخيرة للحد من الصادرات، وهي خطوة غذت التدافع في الغرب للحصول على تقنيات بديلة. وتقول فينيكس إن عمليتها يمكن أن تنتج أتربة نادرة من الخام المستخرج أو المعدات المعاد تدويرها مع انبعاثات قليلة أو معدومة.
وقال نيك مايرز الرئيس التنفيذي لشركة فينيكس لرويترز في مقابلة إن أقسام استثمار رأس المال الاستثماري في بي إم دبليو وياماها هي من بين العديد من المستثمرين – بما في ذلك صناديق رأس المال الاستثماري إنفيجنينغ بارتنرز وإم باور وإسكيب فيلوسيتي – في جولة تمويل السلسلة ب بقيمة 43 مليون دولار في فينيكس، والتي أغلقت في 20 ديسمبر.
ورفض فينيكس الكشف عن تمويل كل مستثمر.
وقال مايرز إن الشركة ستستخدم التمويل لبناء منشأة بقيمة 13 مليون دولار في إكستر بولاية نيو هامبشاير، يمكنها إنتاج 200 طن متري من العناصر الأرضية النادرة سنويًا، ويجب افتتاحها بحلول يونيو 2025.
وسيتم استخدام التمويل المتبقي للبحث والهندسة وتطوير الأعمال.
وتقول الشركة، ومقرها ماساتشوستس، والتي يعمل بها 33 موظفًا، إنها وقعت عقود توريد تزيد قيمتها عن 100 مليون دولار، رغم أنها امتنعت عن ذكر الجهة التي وقعت معها. إذا نجحت منشأة إكستر، تخطط فينيكس لبناء منشآت معالجة أكبر في أماكن أخرى في الولايات المتحدة
وقال مايرز إن ذلك قد يساعد الشركة على تحقيق هدفها المتمثل في طرح أسهمها للاكتتاب العام في غضون ثلاث إلى خمس سنوات.
مواد MP و ليناس (F 🙂 تعد شركة Rare Earths من أكبر شركات مناجم ومعالجات المعادن النادرة غير الصينية، على الرغم من أن كلاهما يعانيان وسط المنافسة الصينية.
وقال مايرز إنه يعتقد أن فينيكس يمكن أن تنجح لأنها لا تدير منجما. تتقدم الشركة بطلب للحصول على قروض ومنح الحكومة الأمريكية.
وأضاف مايرز أنه يعتقد أن دونالد ترامب، الذي سيصبح رئيسًا للولايات المتحدة في 20 يناير، سيكون بمثابة “منفعة قوية جدًا لشركات التصنيع المحلية” وشركات المعادن المهمة.
أغلقت شركة Phoenix جولة تمويل من السلسلة A بقيمة 10 ملايين دولار في أغسطس 2021.