بقلم روكي سويفت وماكي شيراكي
طوكيو (رويترز) – حولت شركة سفن آند آي هولدينجز متجر 7-Eleven المتواضع إلى وجهة طعام شهيرة في اليابان من خلال تقديم السندويشات الطازجة وكرات الأرز وصفوف من وجبات الغداء المعبأة، مما أدى إلى تغيير طريقة تناول الملايين من الناس للطعام.
بعد خمسة عقود من افتتاح أول متجر لها في سوقها المحلية، تسعى الشركة إلى جلب بعض من أشهر منتجاتها إلى الولايات المتحدة – وهي الاستراتيجية التي لا يرغب عشاق الأطعمة في رؤيتها معرضة للخطر بسبب عرض استحواذ من شركة Alimentation Couche-Tard الكندية.
قالت الشركتان هذا الأسبوع إن شركة كوتش تارد، مالكة متاجر سيركل كيه، استطلعت آراء شركة سيفن آند آي – التي تبلغ قيمتها السوقية 36 مليار دولار – بشأن عملية استحواذ محتملة. ولم يتم الكشف عن قيمة الصفقة المحتملة ولا يوجد ما يضمن حدوث هذه الصفقة.
ويعتقد المحللون وخبراء الصناعة أن شركة كوتش-تارد مهتمة بالتعاون في أميركا الشمالية، حيث تمتلك شركة سيفن آند آي أكثر من 15 ألف متجر بقالة ومحطة وقود، وإن كانت أقل ربحية بكثير من متاجر الشركة اليابانية أو “كونبيني” التي يبلغ عددها نحو 21 ألف متجر.
وقال جيريمي جاكوبوفيتز، وهو مؤثر في مجال الطعام ومقره نيويورك ولديه أكثر من 500 ألف متابع على إنستغرام، إن “جودة الطعام أعلى بكثير وأكثر تفردًا” في متاجر 7-Eleven اليابانية مقارنة بالولايات المتحدة.
وقال جاكوبويتز عن احتمالية الاستحواذ: “أشعر بالتوتر من احتمالية عبثهم بما أعتبره كمالاً”. وقال جاكوبويتز إنه لا يتلقى أي مقابل مالي من شركة Seven & i.
وتتمتع شركة Seven & i بهامش ربح تشغيلي يبلغ 27% في متاجرها اليابانية، وفقاً لبيانات بورصة لندن للأوراق المالية. ولكن في متاجرها الخارجية، لا يتجاوز هذا الرقم 3.5%.
وترى شركة “سفن آند آي” أن الطعام الطازج هو المفتاح لإصلاح الربحية المنخفضة في الولايات المتحدة، وقالت إنها ستقدم هذا العام أكثر من 200 مادة غذائية في متاجرها في الولايات المتحدة – بعضها يابانية بشكل واضح – وهي الاستراتيجية التي استقبلها المعجبون بحماس على وسائل التواصل الاجتماعي والمواقع الإلكترونية المتعلقة بالطعام.
ويعتمد جزء كبير من هذه الخطة على مصانع تديرها شركة وارابيا نيشيو القابضة اليابانية، والتي تمتلك وحدة من شركة سفن آند آي أكبر حصة فيها.
وفي تكساس، ستنتج الشركة كرات الأرز “أونيغيري” و”لون ستار سلايدرز”. وفي فيرجينيا، ستطرح الشركة شطائر على الطريقة اليابانية باستخدام الخبز الأبيض الرقيق والحلو قليلاً، فضلاً عن أطباق الأرز بالكاري والدجاج.
النمو القائم على الغذاء
لقد أصبحت الوجبات الخفيفة جزءًا أساسيًا من الحياة اليومية في اليابان، حيث يدفع الناس الفواتير ويرسلون الطرود ويحصلون على تذاكر الحفلات الموسيقية. ولكن الطعام كان المحرك الرئيسي للنمو.
وتتلقى المتاجر يوميًا عدة شحنات من السندويشات والأونيغيري والوجبات المطبوخة مسبقًا والتي تستهدف المستهلكين الذين لا يستطيعون طهي الطعام. كما توفر المتاجر الفاكهة الطازجة، بما في ذلك الموز وعبوات فردية من التفاح المقشر والمقطع، بالإضافة إلى الخبز والمعجنات.
أحد الابتكارات الحديثة في سلسلة متاجر 7-Eleven في اليابان: تقديم خبز ذو مذاق أكثر طازجًا في المتاجر من خلال استخدام عملية إزالة الجليد الجديدة من الخبز المجمد في المصنع.
وقال مايكل كاوستون، المؤسس المشارك لشركة أبحاث تجارة التجزئة JapanConsuming: “ما فعلته شركة Seven & i لجعل متاجر التجزئة تعمل هو الدعم اللوجستي”.
وقال إن شركته ظلت على مدى السنوات الـ24 الماضية هي بائع التجزئة الأعلى مبيعاً في اليابان، على الرغم من أنها تواجه منافسة شديدة من منافسيها من متاجر التجزئة الصغيرة مثل لوسون وفاميلي مارت.
وعلى النقيض من ذلك، كان سجل تجار التجزئة الأجانب ضعيفاً في تحقيق تقدم في اليابان، إحدى أصعب أسواق المستهلكين في العالم، ويتساءل المحللون عما يمكن أن تقدمه شركة كوش تارد في السوق المحلية لشركة سيفن آند آي.
وقال شون تاناكا، المحلل البارز في شركة إس بي آي للأوراق المالية: “الولايات المتحدة هي أكبر سوق في العالم، وهناك سيكون تحقيق التآزر أسهل ما يمكن. لكنني لا أعتقد أن كوتش تارد يعرف أي شيء عن إدارة متاجر التجزئة اليابانية”.
تكساس إلى طوكيو
تأسست شركة Seven & i، التي كانت تُعرف سابقًا باسم Ito-Yokado، على يد Masatoshi Ito، الذي توسع بسرعة في فترة ما بعد الحرب. في عام 1973، حصلت الشركة على ترخيص امتياز 7-Eleven من شركة Southland Corp التي يقع مقرها في دالاس، وبعد عام واحد افتتحت أول فرع لسلسلة 7-Eleven في طوكيو.
عندما أعلنت شركة Southland إفلاسها، استحوذت عليها الشركة اليابانية في عام 1991، وهي الآن تسيطر على أكثر من 80 ألف متجر 7-Eleven حول العالم.
تشمل أعمال شركة Seven & i's في اليابان متاجر سوبر ماركت ومتاجر “سوبر ستور” كبيرة وبنكًا. كما تدير مطاعم Denny's (NASDAQ:) وشركة Tower Records.
وقد تعرضت الشركة لاستهداف من قبل المساهمين الناشطين، ومؤخرا شركة ValueAct Capital، بسبب ما يقولون إنه تضخم غير ضروري.
كان المؤسس إيتو ينظر إليه على أنه يعارض بشدة فكرة تقسيم الوحدات.
بعد وفاته العام الماضي عن عمر يناهز 98 عامًا، خرجت شركة Seven & i من أعمالها في مجال الملابس وأغلقت العشرات من منافذ بيع Ito-Yokado، وتخطط لتقسيم الباقي.
وقال جيمس هالس، المؤسس المشارك لصندوق سينجين كابيتال، ومقره سيدني ويركز على اليابان، إن كوتش-تارد قد يتطلع إلى السماح للشركة اليابانية بالعمل بشكل مستقل.
وقال “ربما يكون السبب الرئيسي وراء رغبتهم في شراء شركة Seven & i هو تسليط الضوء على أعمال محطات الوقود في الولايات المتحدة”.