بقلم نيت رايموند
(رويترز) – رفعت سبع ولايات يقودها الجمهوريون دعوى قضائية يوم الثلاثاء للطعن في أحدث خطة لإدارة الرئيس جو بايدن لإعفاء ديون الطلاب، قائلة إن وزارة التعليم الأمريكية تتخذ خطوات لبدء إلغاء القروض في أقرب وقت هذا الأسبوع.
جاءت الدعوى القضائية بعد أقل من أسبوع من رفض المحكمة العليا الأمريكية محاولة إدارة بايدن إحياء خطة مختلفة لتخفيف أعباء ديون الطلاب والتي كانت مصممة لخفض المدفوعات الشهرية لملايين المقترضين وتسريع الإعفاء من القروض بالنسبة للبعض.
في دعوى قضائية رفعت في المحكمة الفيدرالية في برونزويك (NYSE:)، جورجيا، استهدف المدعون العامون للولاية قاعدة اقترحتها وزارة التعليم في أبريل والتي من شأنها أن تنص على التنازل عن ديون القروض الطلابية الفيدرالية لحوالي 27.6 مليون مقترض.
يقول المدعون العامون من ولايات بما في ذلك جورجيا وميسوري إنهم حصلوا مؤخرًا على وثائق تُظهر أن وزارة التعليم أصدرت تعليمات إلى مقدمي خدمات القروض الفيدرالية بالبدء في إلغاء مئات المليارات من الدولارات من القروض في وقت مبكر إما يوم الثلاثاء أو السبت قبل الانتهاء من القاعدة.
وقد يؤدي ذلك إلى إلغاء قروض بقيمة 73 مليار دولار على الأقل بين عشية وضحاها، كما ورد في الدعوى القضائية، وقد يتبع ذلك تخفيف أعباء الديون بمليارات الدولارات. وتزعم الولايات أن وزارة التعليم ليس لديها السلطة لتنفيذ مثل هذا الإعفاء من الديون.
وقال المدعي العام لولاية ميسوري أندرو بيلي في بيان “لقد نجحنا في إيقاف مخططاتهم الأولى غير القانونية لإلغاء قروض الطلاب؛ وليس لدي أدنى شك في أننا سنحقق فوزًا آخر لمنع المخطط الثالث”.
ورفض متحدث باسم وزارة التعليم التعليق على القضية لكنه أكد أنها “ستستمر في النضال من أجل المقترضين في جميع أنحاء البلاد الذين يكافحون لسداد قروضهم الطلابية الفيدرالية”. وقد وافقت الوزارة تحت قيادة بايدن بالفعل على تخفيف ديون بقيمة 169 مليار دولار لنحو 4.8 مليون شخص.
وتُعد هذه الدعوى القضائية أحدث تحدٍ قانوني لجهود الرئيس الديمقراطي للوفاء بتعهد حملته الانتخابية وتخفيف أعباء الديون عن ملايين الأميركيين الذين لجأوا إلى القروض الطلابية الفيدرالية لتمويل تعليمهم العالي المكلف.
نجحت الولايات التي يقودها الجمهوريون في إقناع المحكمة العليا الأمريكية ذات الأغلبية المحافظة (6-3) في يونيو 2023 بمنع برنامج بقيمة 430 مليار دولار يدعمه بايدن والذي كان من شأنه إلغاء ما يصل إلى 20 ألف دولار من الديون لكل مقترض لما يصل إلى 43 مليون أمريكي.
وبعد ذلك، سعت الإدارة إلى تنفيذ برنامج مختلف أطلق عليه اسم “التوفير في التعليم القيم”، أو خطة “SAVE”، والذي تم تصميمه لخفض المدفوعات الشهرية لملايين المقترضين وتسريع عملية الإعفاء من القروض بالنسبة للبعض.
ولكن الولايات التي يقودها الجمهوريون أقنعت محكمة الاستئناف الفيدرالية بمنع هذه الخطة في حين تستمر الدعاوى القضائية بشأنها. وفي 28 أغسطس/آب، رفضت المحكمة العليا رفع هذا الأمر القضائي.
وتعتمد الخطة الأخيرة على قانون مختلف عن تلك الخطط، وهو بند من قانون التعليم العالي كان العديد من الديمقراطيين البارزين، بمن فيهم زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ الأمريكي تشاك شومر والسيناتور إليزابيث وارن، يزعمون منذ فترة طويلة أنه يمنح الإدارة السلطة لإلغاء ديون الطلاب.