بقلم جون كروزل
واشنطن (رويترز) – تمنح قضية تتعلق بصناعة السجائر الإلكترونية المحكمة العليا الأمريكية فرصة لمزيد من تآكل سلطة الهيئات التنظيمية الفيدرالية في أعقاب أحكام رئيسية أخرى بينما يستعد القضاة لفترة جديدة تتضمن أسئلة مهمة تتعلق بالأعمال.
وتبدأ الفترة التي تستمر تسعة أشهر في السابع من أكتوبر/تشرين الأول، وتتضمن أيضًا قضايا تتعلق بشركتي التكنولوجيا العملاقتين إنفيديا (NASDAQ:) وفيسبوك التابعة لميتا (NASDAQ:)، وهو ما قد يجعل من الصعب على المدعين من القطاع الخاص الفوز بدعاوى الاحتيال في الأوراق المالية ضد الشركات في المحاكم الفيدرالية.
وتُعد قضية صناعة السجائر الإلكترونية أحدث جبهة في جهود التراجع التنظيمي في المحاكم التي رحب بها المحافظون ومصالح الأعمال التجارية لإضعاف بيروقراطية الوكالة الفيدرالية التي تفسر القوانين وتصوغ القواعد الفيدرالية وتنفذ الإجراءات التنفيذية.
أصدرت المحكمة العليا قرارًا في 28 يونيو مدعومًا بأغلبية 6-3 من المحافظين، وألغت مبدأ قانونيًا يسمى “ شيفرون (NYSE:) “الاحترام” الذي أنشأه القضاة قبل 40 عامًا والذي دعا القضاة إلى إخضاع الوكالات الفيدرالية في تفسير القوانين التي يديرونها. تتعلق هذه القضية بتحدي الصناعة لبرنامج الحفاظ على الأسماك التابع لوكالة تنظيمية أمريكية.
ولا تحمل القضية الجديدة نفس المخاطر العالية ولكنها مع ذلك توفر للقضاة المحافظين فرصة للتدقيق في تصرفات وكالة تنظيمية، في هذه الحالة رفض إدارة الغذاء والدواء الأمريكية طلبات بيع منتجات السجائر الإلكترونية المنكهة.
كما أصدر القضاة في يونيو/حزيران أحكاماً تنتقد الإجراءات التي اتخذتها هيئة الأوراق المالية والبورصة ووكالة حماية البيئة. ومن المحتمل أن تصل قضايا إضافية تتحدى الوكالات الفيدرالية إلى القضاة هذا الفصل.
ستستمع المحكمة إلى استئناف إدارة الغذاء والدواء لحكم محكمة أدنى درجة يقضي بأن الوكالة فشلت في اتباع الإجراءات القانونية السليمة بموجب القانون الفيدرالي عندما رفضت طلبات من شركات تصنيع سوائل السجائر الإلكترونية Triton Distribution و Vapetasia لجلب منتجاتها المحتوية على النيكوتين إلى السوق.
كانت الشركات قد تقدمت بطلبات إلى إدارة الغذاء والدواء في عام 2020 لمنتجات بنكهات مثل العنب الحامض والليمون الوردي وكريم بروليه، وأسماء بما في ذلك “جيمي رجل العصير ستروبيري أسترونوت” و”سويسايد باني باني سيزون”.
ورغم أن إدارة الغذاء والدواء تؤكد أنها لم تحظر بشكل قاطع منتجات السجائر الإلكترونية المنكهة، فإن الشركات التي تسعى للحصول على موافقتها يجب أن تجتاز حاجزاً قانونياً عالياً لأن مثل هذه المنتجات، وفقاً لملف قدمته الوكالة إلى المحكمة، تشكل “خطراً معروفاً وكبيراً على الشباب”. ولم توافق إدارة الغذاء والدواء إلا على 27 منتجاً من السجائر الإلكترونية ــ جميعها بنكهة التبغ أو النعناع ــ بينما رفضت أكثر من مليون طلب آخر.
قالت كارين وودي، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة واشنطن آند لي في فرجينيا، “إن قضية إدارة الغذاء والدواء هي هجوم آخر على سلطة الوكالة وقوتها، لذا يبدو الأمر متسقًا إلى حد ما مع القضايا المحورية من الفصل الدراسي الماضي التي جردت الوكالات من سلطات مختلفة أو تركتها أكثر عرضة للهجوم”.
ولم تحدد المحكمة بعد موعدا للمرافعات في القضية.
قضايا الاحتيال في الأوراق المالية
وسوف يستمع القضاة إلى عروض منفصلة من جانب فيسبوك ونفيديا لصد دعاوى الاحتيال في الأوراق المالية الفيدرالية. وقد أضعفت المحكمة العليا بالفعل الوكالة الفيدرالية التي تراقب الاحتيال في الأوراق المالية ــ لجنة الأوراق المالية والبورصة. وقد تجعل هذه القضايا الجديدة من الصعب الآن على المتقاضين من القطاع الخاص محاسبة الشركات على الاحتيال المزعوم في الأوراق المالية.
وقالت آن ليبتون، أستاذة في كلية الحقوق بجامعة تولين في لويزيانا: “تمثل هذه القضايا فرصًا جديدة للمحكمة العليا لتضييق الفجوة – بحيث يمكن لعدد أقل من مطالبات الاحتيال الفيدرالية المضي قدمًا في المراحل المبكرة – أو توسيعها”.
قدمت شركتا فيسبوك وإنفيديا استئنافين منفصلين بعد أن سمحت محكمة أدنى درجة بإقامة دعاوى قضائية جماعية ضدهما بتهمة الاحتيال في الأوراق المالية.
ومن المقرر أن يستمع القضاة في السادس من نوفمبر/تشرين الثاني إلى الحجج في محاولة فيسبوك رفض دعوى قضائية تتهم منصة التواصل الاجتماعي بتضليل المستثمرين في عامي 2017 و2018 بشأن إساءة استخدام بيانات مستخدميها من قبل الشركة وأطراف ثالثة.
ومن المقرر أن تستمع المحكمة في 13 نوفمبر/تشرين الثاني إلى الحجج في محاولة مماثلة من جانب شركة إنفيديا لإحباط دعوى قضائية تتهم شركة صناعة شرائح الذكاء الاصطناعي بتضليل المستثمرين بشأن مقدار مبيعاتها التي ذهبت إلى صناعة العملات المشفرة المتقلبة.
وقالت وودي إن مجتمع الأعمال يجب أن يتوخى الحذر نظرًا للرهانات الجسيمة التي تحيط بالقضية. وأضافت وودي أنها تتوقع أن تحكم المحكمة لصالح الشركات في كلتا القضيتين. وانضمت إلى مذكرة قضائية لصالح فيسبوك.
وقال وودي “إن النظر في قضيتي إنفيديا وفيسبوك معًا قد يؤدي إلى اضطرار الشركات إلى الكشف عن مزيد من المعلومات، وفرض قيود أقل قليلاً على المدعين فيما يتعلق بمتطلبات المرافعة في الدعاوى الجماعية. وقد يؤدي هذا المزيج إلى إثارة قلق الشركات بشأن زيادة محتملة في التعرض للمسؤولية”.
وقال بنيامين إدواردز، أستاذ القانون بجامعة نيفادا في لاس فيغاس، إن الفترة التاريخية للمحكمة التي انتهت في يوليو/تموز لا تزال تترك آثارها.
وأضاف إدواردز “أعتقد أن القصة في مجتمع الأعمال خلال السنوات القليلة المقبلة ستكون حول كيفية التكيف” مع المشهد القانوني الجديد.
قالت أنات ألون بيك، الأستاذة في كلية الحقوق بجامعة كيس ويسترن ريزيرف في أوهايو، إن مجتمع الأعمال من المرجح أن يحاول البناء على نجاحه الكبير في الآونة الأخيرة في “تقليص قدرة الهيئات التنظيمية على وضع القواعد وإنفاذها على الصناعة”.