بقلم سيدهارث كافالي
نيويورك (رويترز) – حثت لجنة التجارة الاتحادية الأمريكية قاضيا اتحاديا في نيويورك على منع اندماج شركة تابستري (NYSE:) بقيمة 8.5 مليار دولار مع شركة صناعة الحقائب اليدوية المنافسة كابري هولدينجز (NYSE:) في محاكمة يوم الاثنين قائلة إن ذلك سيقضي على المنافسة الشرسة المباشرة في سوق “السلع الفاخرة التي يسهل الوصول إليها”.
تزعم لجنة التجارة الفيدرالية أن الاندماج الذي أُعلن عنه في أغسطس 2023 من شأنه أن يقضي على المنافسة المباشرة بين Tapestry مدرب والعلامات التجارية كيت سبيد، والعلامات التجارية مايكل كورس من كابري، مما أدى إلى أسعار أفضل وخصومات وعروض ترويجية للمستهلكين وأجور ومزايا مكان العمل للموظفين.
وقالت لجنة التجارة الفيدرالية إن الصفقة ستمنح شركة Tapestry حصة مهيمنة في سوق حقائب اليد “الفاخرة التي يمكن الوصول إليها”، حيث تسيطر على أكثر من 50% منها بمجرد إتمام الصفقة. وحددت اللجنة سوق “الفاخرة التي يمكن الوصول إليها” بأنها حقائب اليد التي تباع بسعر يتراوح بين 100 دولار وأقل من 1000 دولار، والتي تشكل معظم خطوط إنتاج Coach وKors.
خلال اليوم الأول من المحاكمة، الذي حضره هنري ليو، مدير مكتب المنافسة التابع للجنة التجارة الفيدرالية، سعت هيئة مكافحة الاحتكار إلى استخدام رسائل البريد الإلكتروني الداخلية للشركات ضدها، في حين حاول الدفاع إيجاد ثغرات في الطريقة التي يحدد بها سوق “السلع الفاخرة التي يمكن الوصول إليها”.
وقال محامي شركة Tapestry لورانس بوتيرمان إن وجهة نظر لجنة التجارة الفيدرالية لا تعكس “الواقع التجاري” لسوق حقائب اليد حيث يغمر العملاء بالاختيار في هذا النطاق السعري.
وقال “إن الواقع التجاري هو أن العملاء لديهم حقيبة غوتشي مصطفة بجوار حقيبة كورس، أو مصطفة بجوار حقيبة كالفن كلاين”.
وتشكل تعريفات السوق التي وضعتها لجنة التجارة الفيدرالية أيضًا قضية رئيسية في قضيتها لمنع استحواذ سلسلة متاجر السوبر ماركت كروجر (NYSE:) على شركة ألبرتسونز (NYSE:)، والتي تخضع للمحاكمة حاليًا في بورتلاند بولاية أوريجون.
مراقبة كل حركة
وفي بيانها الافتتاحي، قالت نيكول ليندكويست، المستشارة الرئيسية للمحاكمة في لجنة التجارة الفيدرالية، لقاضية المقاطعة الأمريكية جنيفر روشون، إن العبء الأكبر من اندماج شركتي تابيستري وكابري سوف تتحمله “نساء الطبقة العاملة والمتوسطة في أمريكا”، من خلال الحد من المنافسة والابتكار ورفع الأسعار.
قدمت لجنة التجارة الفيدرالية رسائل إلكترونية تُظهر كيف قام الرئيس التنفيذي لشركة كابري جون أيدول وفريقه بمراقبة أسعار شركة Coach عن كثب للبقاء قادرين على المنافسة.
“انظروا إلى هذه الأسعار!” كتب آيدول في إحدى رسائل البريد الإلكتروني بعد تصفح موقع Coach الإلكتروني. وحث آيدول نوابه على التوصل إلى تصميمات وحلول أفضل للتنافس مع Coach. وفي رسالة بريد إلكتروني أخرى أصدرتها لجنة التجارة الفيدرالية، يطلب آيدول التحدث إلى نائب حول تصميم حقيبة Coach.
وقال ليندكويست، محامي لجنة التجارة الفيدرالية: “إنهم يراقبون كل تحركات بعضهم البعض ويتفاعلون معها”.
وقال محامي كابري إن مايكل كورس يفقد أهميته منذ عام 2016، وأن المنافسة المتزايدة أدت إلى خفض متوسط سعر حقيبة كورس إلى 92 دولارًا، وهو أقل من الحد الأدنى الذي حددته لجنة التجارة الفيدرالية للسلع الفاخرة التي يمكن الوصول إليها.
وشهدت فيليبا نيومان، رئيسة قسم الإكسسوارات والأحذية في شركة مايكل كورس، يوم الاثنين قائلة إن هذه الخسارة في الأهمية أدت إلى خسارة الشركة لعملاء التجزئة مثل نوردستروم (NYSE:) وإيقاف خطوط المنتجات.
وأوضحت أن أحد أسباب إيقاف خط إنتاج حقائب اليد من إنتاج باركر هو أنه على الرغم من جودتها العالية، والتي تشبه حقائب يد من طراز “رولز رويس”، فإن (عميل كورس) “يريد فقط أن يدفع ثمن سيارة فيات”.
وتمثل هذه القضية شهر سبتمبر مزدحمًا بالنسبة للجنة التجارة الفيدرالية، التي تتحدى أيضًا كيفية قيام Alphabet (NASDAQ:) بتحقيق الدخل من الإعلانات من خلال نظام يقول المدعون إنه يضر بناشري الأخبار.
ومن المتوقع أن تستمر محاكمة يوم الاثنين لمدة أسبوع ونصف، حيث تشهد شهادات من الرئيس التنفيذي لشركة Tapestry، جوان كريفويزرات، والمصمم مايكل كورس خلال الأيام المقبلة.
وتأتي المحاكمة في أعقاب موافقة هيئات مكافحة الاحتكار في اليابان والاتحاد الأوروبي على الاندماج في وقت سابق من هذا العام.